الفصل الفصل 7 · 花歸 珠還
話說娉婷說著怕老太太等他，就出來到院子里，隨手掐了兩枝花
去了。將花送于老太太看了，老太太叫他把窗前幾上一個白磁大瓶灌
上水，將花插上。娉婷去灌了水，雙手捧著，一路走來，心里卻想著
嫣娘的話，走到堂階上，一步未上完，手中的就“滑郎”一聲，在石
頭上成了白玉開花了。娉婷就嚇呆了站在那里。老太太聽著，罵了一
頓，又說：“你這小蹄子不中用，明日拉出去配個小廝就完了。”娉
婷站了一時，也不敢再來見老太太，就到下邊廂房坐著去了。坐在窗
下一張椅子上，一邊靠著桌子，手托著腮，噙著眼淚想著：“我自小
到這里，從沒受過這樣的氣，沒想到老太太說拉出去配小廝的話。”
想了一會，“這真真是園里那人說的話，說我可惜可惜了。”越想越
酸心，不覺嗚嗚咽咽哭了一場。到了晚上，老太太著人叫了去，又數
說了一頓，說：“我說你幾句，你就使性子不來了？”娉婷又站了一
時，老太太說：“你必然歇罷？明日一早還到園里去看，有新開的花
再掐幾枝來，我那案頭上還有一個翡翠瓶，你沒摔完，好再來摔這個
，去罷。”娉婷去了，到了廂房，和衣睡下，左思右想沒個結局。想
今日這個沒趣，不過是老太太一時生氣，后來自然仍是一樣，那配小
廝的話，畢竟這一輩子難免了。一直哭到天亮，又不敢不去掐花，就
早早起來，也未裝束，就去了。
到了園，看嫣娘正在那里澆花。嫣娘見娉婷來了，就笑嘻嘻的說
：“姐姐怎么起來鎮早？”娉婷也不理他，嫣娘又說：“怎么姐姐也
不梳頭，就衣冠不整下堂來了？”娉婷仍是不理他。嫣娘看娉婷站在
那里，問他話他不說，又不是掐花，呆呆站著。嫣娘說：“姐姐好像
受了委屈的樣？”娉婷仍是不理他。嫣娘嘆了一口氣，說：“噯，可
惜，可惜！”娉婷說：“怎么可惜？”嫣娘說：“姐姐是聰明人，這
‘可惜’二字還來問我？我是個局外人，這‘可惜’中的甘苦只怕還
知之不真，姐姐在‘可惜’局中的，這甘苦自然是都領略過了。”娉
婷聽了，不覺將身一蹲，蹲在地上放聲大哭。嫣娘連忙問說：“姐姐
，這是何必？”連忙又作了一個揖，說：“是我的不是，一時言語沖
著了。”又說：“這清早地下濕氣甚厲害，蹲在這里受了寒也不是頑
的。”娉婷拭拭眼淚，就站起來一直往書房里去，嫣娘也跟進來。娉
婷說：“你來﹝做甚﹞么？”嫣娘說：“不是姐姐叫我嗎？”娉婷說
：“我何曾叫你？”嫣娘說：“姐姐來園里來，自然是掐花，為何到
書房里來？難道這書房里栽花不成？”娉婷說：“人心里過不得，你
還嘔人！”嫣娘說：“我雖不才，姐姐如果有甚煩惱，我也可以分分
懮，何不說說？”娉婷說：“我對你說也是無益。”嫣娘說：“或者
有益，亦未可知。”娉婷叫嫣娘站近些，就小聲把昨日的事一一告于
他。嫣娘把眼一紅，就淌下眼淚來了。娉婷替他拭了一拭，說：“我
問你可有甚么法，你只是哭，終有何益？”嫣娘說：“姐姐坐下，等
我想想。”娉婷就坐下了，又叫嫣娘也靠近坐下。嫣娘說：“姐姐何
不將計就計？”娉婷說：“怎么將計就計？”嫣娘說：“姐姐只管仍
然不做錯這就做錯那，或者仍然與老太太嘔氣，或者天天偷空就去睡
著，或者再是老太太罵你，你就裝著尋死。”嫣娘說一句，娉婷把頭
點一點。娉婷說：“到后來到底怎么樣？”嫣娘說：“只等老太太氣
你不過，要打發你了，我就回去著人來買你，到我家去服侍我母親。
姐姐后來，我自然有個安排。”娉婷說：“你幾時回去？”嫣娘說：
“我等姐姐有信，就給他做個金蟬脫殼之計。”娉婷又點點頭。嫣娘
說：“姐姐去罷。看老太太怪你。姐姐以后也莫來了，看旁人疑惑。
”說著，嫣娘就到院子里替娉婷掐了幾枝花，交給娉婷拿著去了。
娉婷果然從了嫣娘的計，天天嘔氣，嘔了十幾天。老太太始而罵
他，繼而勸他，他總是不改，老太太氣著叫家人來說要打發他，這也
是個氣話，原是嚇他的意思。誰知他仍然不改，并且時常偷著要上吊
，要吃毒藥，老太太怕將來鬧的不好，就當真要打發他了。
娉婷一聞此信，這日就起個早，走到園門口叫嫣娘說：“解元回
去罷！”說完了，連忙跑了，嫣娘從書房里出來就不見他了。嫣娘知
是其計已成，就到大門首找著胡小廝，拉到對門茶肆里坐下，吃了兩
碗茶，嫣娘說：“我承老兄照看，這有一個財，想叫老兄發發，以為
謝禮，不知可受不受？”胡小廝笑著說：“甚么財照顧小弟？”嫣娘
說：“我聽府里要打發丫頭，不知是哪個？人才如何？年紀多大？”
胡小廝說：“是老太太房里的，老兄是去年在轎里看過的。”嫣娘說
：“我有個表兄，姓李，要買人，老兄若能去說，包管謝儀加厚。”
胡小廝喜歡的了不得，就一口應承說：“在我，在我。”嫣娘說：“
這還等我回去，先向他說明才好。”胡小廝說：“老兄只管去，園中
的事我替你照應。”嫣娘就去了。
到了家，見堂屋院里放著些桌椅并米面等物，嫣娘也未及問就進
了堂屋。見了鄭氏，鄭氏問他在哪里住了一兩個月，嫣娘就隨口支吾
說：“不是在一家。”隨口編了幾家。鄭氏說：“怪道我著人去找你
，再找不著。”嫣娘說：“不是還未得回來，只因有一家有個丫頭要
賣，我想俺家人甚少，母親何不叫李朝奉去買來。”鄭氏最是疼兒子
的，豈有不肯的，就說：“你去向李朝奉說就是了。”嫣娘出來，見
了李立說：“三山街有個許老爺家，他家有個丫頭，奶奶要買，你去
帶二三百銀子，找著他家家人姓胡的，說有個王貴向我說你家府里有
個丫頭要賣，我是來買的，不拘多少銀子，務必買來。外謝姓胡的二
十兩銀子，就說這謝儀也是王貴說明的。他若要問王貴，你就認作是
你表弟，說他不幾日就來。在我家替我照料事。”李立說：“買丫頭
這事容易，又是什么王貴，我不懂。”嫣娘就發了急說：“你真真罷
了！連這點頭小事也不能辦，你只管去像我這樣說就是了。”李立也
不敢再問，只得拿著銀子去了。
嫣娘又到堂屋，見了鄭氏，說明李立去了，又問說：“院子放這
些東西做甚么？”鄭氏說：“你還不知道，李朝奉有個姐姐在這不遠
住，他姐丈姓奚。前日午后被禍了，一家可憐燒了個干淨，只有他姐
丈、姐姐并他兩個甥女單人跑出來。李朝奉來求了我，將這左邊空房
賃去暫住，又把他兩個甥女叫引香、拾香﹝的﹞結義于我做了干女。
這些東西是送給他們的，你問著也去看看。”嫣娘連忙答應著，又說
：“人家有難，母親該重重的周濟周濟，這太少了。”鄭氏說：“等
明日再送。”嫣娘說完了話，就到廂房里來，與娟、嫿、關、窈談談
，又說起如今你們好了，又來個伴了，娟、嫿、關、窈又問了一會這
些時在那里的話，嫣娘也是隨嘴答應了幾句，又出來去看看園子修理
的如何，又想就去看引香、拾香，又怕他們不理應著，不如等老李來
同他一齊去。
天到了傍晚時候，見李立引著一乘小轎進來了。下了轎，嫣娘看
著是娉婷，卻閃在一邊，讓李立去叫了丫頭來引他進去。娉婷跟著丫
頭進了大庭、茶庭、宅門，到了堂屋見了鄭氏，給鄭氏磕了頭。娉婷
四下一望，卻不見嫣娘，心里到著了忙了，想道：“那小廝莫不是個
解元，怎么他家也這樣富貴？”又想道：“這莫不是他家，那小廝莫
是個拐子？”又想：“若是拐子，怎么肯用一二百銀子買我？”狐疑
不定，站了一時。鄭氏叫了丫頭送他到廂房同娟、嫿、關、窈一處去
。娉婷跟著丫頭到了廂房，娟、嫿、關、窈接著，互施了禮坐下。娟
、嫿四個人看這娉婷眉如遠黛，目會秋波，腮點桃花，腰同細柳，他
四個心里不勝羨慕。娉婷就問了他四個的年紀并各人的名字，他四個
又問了他的年紀名字。娟姐說：“娉姐在舊主人處甚好，何故又到這
里來？”娉婷不好說的，只是含糊答應。忽見嫣娘進來，娉婷見了低
頭一笑，也不站起來。娟姐說：“這是小主人相公。”娉婷又笑了一
笑，嫣娘也笑了一笑。娟、嫿、關、竊他四個到你望著我，我望著你
，不勝詫異。娉婷說：“解元是今日哪個時候來家的？”嫣娘也不答
應，只笑了一笑。娟、嫿、關、窈心里倒疑惑他怎么知道他是解元，
娉婷又說：“我蒙解元之德，何以為報？”嫣娘說：“你想著怎么報
就是怎么報。”他兩個說話，娟、嫿四個越聽越糊涂，娉婷又說：“
我來也罷了，只是老太太跟前，我孝敬了這幾年，把老太太的恩也算
報了個萬分之一。只是我家小姐并小姐之婢我那妹子，一時離了未免
叫人傷感。”嫣娘聽到這里，卻忘了把做小廝的事瞞著娟、嫿四個，
就問道：“我在書房住了這幾﹝日﹞，怎么未見過小姐并你那妹子？
”娉婷還未答應，嫿姐說：“相公跟他舊主人有親嗎？往他家去做甚
么？你到他家是個客，他家天天有人陪著他家小姐，知道外邊有客，
豈肯進來的呢？”嫣娘說：“不是去作客。”嫿姐說：“不是去作客
，到他家作甚么？”嫣娘說：“你問娉姐就知道了。”娉婷說：“你
莫叫嫿姐問我，我不知道。”嫣娘說：“這個話等我晚上來睡時閑著
再說，你們也不必問了。”又向娟、嫿四個人說：“娉姐來的是客，
你們凡床帳這些照應照應，我出去有事。”
嫣娘出來，找著李立，問明了買娉婷的事，又挾他說：“我母親
把你兩個甥女作了干女，我們是干姐妹了，我去看看，且看看你令姐
、姐丈。”李立說：“我姐丈出門去了，你要去，我同你去。”嫣娘
就同李立去了。到了奚家，先見了李立之姐，嫣娘也稱個伯母；又請
見了引香、拾香。坐下敘了一時話，引香想道這個人好像見過的，又
不好問嫣娘。嫣娘因他母親在跟前，也不敢問引香、拾香的。一時嫣
娘去了，引香向拾香說：“這個人妹妹可曾見過他？”拾香說：“好
像那年秋天那個不知芙蓉典的秀才。”引香說：“聽說這是解元。”
拾香說：“解元原是秀才中的，焉知不是他？”正在猜疑，忽見來了
一個丫頭向他母親說：“俺家奶奶給奚奶奶請安。俺家奶奶說明日請
兩個小姐搬在俺那邊去住，俺家相公與這里小姐也皇干姐妹了。相公
的性情極好，常在一處談談也不妨的。”李氏說：“你回去給奶奶請
安，說我方才也見了你家相公了，引香、拾香也見了相公了。我看你
家相公甚好，明日就叫他兩個搬去。”丫頭去了。這原是嫣娘回來，
見了鄭氏說：“母親沒人作伴，何不將奚家姊妹接來？”鄭氏原也喜
歡引香、拾香，所以著人來接。不知搬來沒搬來。