الفصل الفصل 48 · 第48章

攀龍，無錫人，學宗濂、洛，操履篤實，不愧碩行君子，死後無不悲感。惟呈秀尚以為恨，復命將世儒逮獄，問成徒罪，再下手逮繆昌期。昌期嘗典試湖廣，策語引趙高、仇士良故事，暗諷魏忠賢。至楊漣劾忠賢二十四罪，或謂亦由昌期屬稿。高攀龍、趙南星回籍，昌期又送他出郊，置酒餞行，執手太息。忠賢營墓玉泉山，乞昌期代撰碑銘，昌期又不允。以此種種積嫌，遂由呈秀慫慂，把他拘來。昌期慷慨對簿，詞氣不撓。許顯純誣他坐贓三千，五毒交加，十指墮落，卒死獄中。一道忠魂，又往西方。

第三著下手，是逮御史李應升、周宗建、黃尊素，及前蘇松巡撫周起元，吏部員外郎周順昌。應升嘗劾魏忠賢，有「千罪萬罪，千真萬真」等語。宗建亦劾忠賢目不識丁，尊素素有智慮，見忌群小，以此一併被逮。會吳中訛言，尊素欲效楊一清誅劉瑾故事，聯絡蘇、杭織造李寔，授他秘計，令殺忠賢。忠賢聞信，忙遣私人至吳，偵探真偽。其實李寔是貪婪無恥，平時嘗諂附魏閹，並不及正德年間的張永，一聞有人偵察，便尋邀入署，贈與金銀若干，托他辯明。且言：「自己與故撫起元夙有嫌隙，或即由他造言污蔑，也未可知。」來人得了賄賂，自然依了李寔的言語，回報忠賢。忠賢翻閱《點將錄》，曾有起元名氏在內，又遣人到李寔處，索取空印白疏，囑李永貞偽為寔奏，誣劾起元撫吳時，干沒帑金十餘萬，且與攀龍等交好莫逆，謗毀朝廷，就中介紹人士，便是吏部員外郎周順昌。

看官！這周順昌時已辭職，返居吳縣原籍，為何平白地將他牽入呢？原來魏大中被逮過吳，順昌留住三日，臨別淚下，願以女字大中孫。緹騎屢次促行，順昌瞋目道：「爾等豈無耳目？難道不知世間有好男子周順昌麼？別人怕魏賊，無非畏死。我周順昌且不怕，任你去告訴閹賊罷！」緹騎入京，一五一十的報告忠賢，忠賢怒甚，就在李寔偽疏中，牽連進去。御史倪文煥並舉順昌締婚事，奏了一本。當時魏閹權力賽過皇帝，不過借奏牘為名目，好即出票拘人。當下緹騎復出，飛逮兩周。宗建與順昌同籍，先已逮去。不三日又有緹騎到來，吳中士民素感順昌恩德，至是都代為不平。蘇撫毛一鷺，召順昌到署，開讀詔書。順昌跪聽甫畢，外面擁入諸生五、六百人，統跪求一鷺，懇他上疏解救。一鷺汗流滿面，言語支吾，緹騎見議久不決，手擲鎖鏈，琅然有聲，並呵叱道：「東廠逮人，哪個敢來插嘴！」語未已，署外又擁進無數市民，手中都執香一炷，擬為順昌籲請免逮，可巧聽著緹騎大言，便有五人上前，問緹騎道：「聖旨出自皇上，東廠乃敢出旨麼？」緹騎還是厲聲道：「東廠不出旨，何處出旨？」五人聞言，齊聲道：「我道是天子命令，所以偕眾同來，為周吏部請命，不意出自東廠魏太監。」說著時，大眾都嘩噪道：「魏太監是朝廷逆賊，何人不知？你等反替他拿人，真是狐假虎威，打！打！打！」幾個打字說出，各將焚香擲去，一擁而上，縱橫毆擊，當場將緹騎毆斃一人，餘眾亦皆負傷，逾垣逸去。毛一鷺忙奔入內，至廁所避匿，大眾無從找尋，始各散去。

順昌遂分繕手書，訣別親友，潛自赴都，入就詔獄。宗建、應升、尊素三人先已受逮，彼此相見，各自歎息。次日即由許顯純訊鞫，無非是笞杖交下，鎖夾迭加。順昌尤大罵忠賢，被顯純指令隸役，椎落門牙。他且噀血上噴，直至顯純面頰，呼罵益厲，無一語乞哀。顯純即於是夜密囑獄卒，把他結果了性命。三日出屍，皮肉皆腐，僅存鬚髮。宗建橫受箠楚，偃臥不能出聲。顯純尚五日一比，勒令交贓，並痛詆道：「看你還能罵魏公不識一丁麼？」尋即用沙囊壓宗建身，慘斃獄中。尊素知獄卒將要害己，即齧指血為詩，書於枷上，並隔牆呼應升別字道：「我先去了！」言已，即叩首謝君父，觸牆而死。越日，應升亦死。起元籍隸海澄，離京較遠，及被逮至京，順昌等均已遇害，顯純更橫加拷掠，迫令繳贓十萬。起元兩袖清風，哪裡來此巨款？只把這身命相抵，朝笞夜杖，血肉模糊，自然也同歸於盡了。時人以順昌等慘死詔獄，與楊、左諸人相同，遂與高、繆兩賢，並稱為後七君子。

此外屈死的人也屬不少，但資望不及諸賢，未免聲名較減，小子也不忍再錄。惟前刑部侍郎王之寀，後來亦被逮入京，下獄瘐死。前禮部尚書孫慎行，坐戍寧夏。還是知府曾櫻，令他從緩數月。慎行未行，忠賢已敗，才得免罪。這兩人關係三案，小子不能不詳。又有吳中五人墓，合葬虎邱，傳播人口，雖是市中百姓，恰也旌表萬年。看官聽說！這五人便是吳中市民的代表，叫作顏佩韋、楊念如、周文元、馬傑、沈揚。

先是緹騎被逐，毛一鷺即飛章告變，忠賢恰也驚心，忙飭一鷺查緝首犯。一鷺本魏閹義兒，好容易謀得巡撫，他本無才無能，幹不了什麼事，幸知府寇慎，及吳縣令陳文瑞，愛民有道，頗洽輿情。當下由一鷺下書，令府縣辦了此案。寇、陳兩官自巡市中，曉諭商民，叫他報明首犯，餘俱從赦。商民尚未肯說明，還是那五人挺身自首，直認不諱。寇慎不得不將他拘住，稟知一鷺。一鷺又報告忠賢，忠賢令就地正法。五人被縛至市，由知府寇慎監刑，號炮一聲，勢將就戮。五人回顧寇慎道：「公係好官，應知我等好義，並非好亂呢。」說罷，延頸就刃，面色如生。寇慎恰也不忍，但箭在弦上，不得不發，只得令市民好好收屍，含淚回署去訖。惟緹騎經此一擊，後來不敢逕出都門，忠賢也恐人心激變，稍從斂戢。這且表過不提。

且說蘇、杭織造李寔，因前時被人造謠，幾乎罹罪。嗣蒙忠賢開脫，任職如故，不由得感激異常。浙江巡撫潘汝楨，又是個篾片官兒，平時很巴結魏閹。尋見魏閹勢力愈大，越想討好，每與李寔商議，要籌畫一個特別法兒，買動魏閹歡心。李寔很表同情，奈急切無從設法。汝楨日夜籌思，居然計上心來，不待與李寔商量，便即奏聞。看官道是何法？乃請就西湖勝地，闢一佳壤，為忠賢建築生祠。忠賢得疏，喜歡的了不得，當即矯旨嘉獎。湖上舊有關壯繆、岳武穆兩祠，相距不過半里，中留隙地。汝楨遂擇這隙地中，鳩工庀材，創建祠宇，規模宏敞，氣象輝煌，比關、岳兩祠壯麗數倍。李寔被汝楨走了先著，自悔落後，急忙補上奏章，乞授杭州衛百戶沈尚文等永守祠宇，世為祝釐崇報。中旨自然照准，並賜名普德，由閣臣撰文書丹，侈述功勳。祠已落成，李、潘兩人朔望嘗親去拈香，真個是必恭必敬，不愆不忘。孰意一人創起，百人效尤，各地寡廉鮮恥的狗官，紛紛請援例建祠，無不邀准。且中旨命毀天下書院，正好就書院基址，改築魏公祠。不到一年，魏忠賢的生祠幾遍天下，小子試錄表如下：

蘇州　普惠祠。松江　德馨祠。巡撫毛一鷺，巡按徐吉同建。淮安　瞻德祠。揚州　沾恩祠。總督漕運郭尚友，巡撫宋楨模、許其孝同建。蘆溝橋　隆恩祠。工部郎中曾國楨建。崇文門　廣仁祠。宣武門懋勳祠。順天府通判孫如冽，府尹李春茂，巡撫劉詔，巡按卓邁，戶部主事張化愚同建。濟寧　昭德祠。河東　褒勳祠。巡撫李精白，巡按李燦然、黃憲卿，及漕運郭尚友同建。河南　戴德祠。成德祠。巡撫郭宗光，巡按鮑奇謀，守道周鏘同建。山西　報功祠。巡撫牟志夔、曹爾楨，巡按劉弘光同建。大同　嘉德祠。巡撫王占，巡按張素養，汪裕同建。登萊　報德祠。巡按李嵩建。湖廣　隆仁祠。巡撫姚宗文，巡按溫皋謨同建。四川　顯德祠。工部侍郎何宗聖建。陝西　祝恩祠。巡撫朱童蒙，巡按莊謙、王大中同建。徽州　崇德祠。知府頡鵬建。通州　懷仁祠。督漕內監李道建。昌平二鎮亦屬通州。崇仁祠。彰德祠。總督閻鳴泰建。密雲崇功祠。巡撫劉詔，巡按倪文煥同建。江西　隆德祠。巡撫楊廷憲，巡按劉述祖同建。林衡署中永愛祠。庶吉士李若林建。嘉蔬署中洽恩祠。上林署中存仁祠。上林監丞張永祚建。

上述各祠，次第建設，鬥巧競工，所供小像，多用沈香雕就，冠用冕旒，五官四肢，宛轉如生人。腹中肺腑，均用金玉珠寶妝成。髻上穴空一隙，俾簪四時香花。聞有一祠中像頭稍大，不能容冠，匠人性急，把頭削小，一閹抱頭大哭，嚴責匠人，罰令長跪三日三夜，才得了事。統觀上述諸祠，只供忠賢生像，每祠落成，無不拜疏奏聞。疏詞揄揚，一如頌聖，稱他堯天舜德，至聖至神。閣臣亦輒用駢文褒答，督餉尚書黃運泰，迎忠賢生像，甚至五拜五稽首，稱為九千歲。獨薊州道胡士容不願築祠，為忠賢所知，矯旨逮問。遵化道耿如杞，入祠不拜，亦即受逮，由許顯純訊問拷掠，都累得九死一生。所有建祠碑文，多半施鳳來手筆，所有擬旨褒答，多出王瑞圖手筆。忠賢均擢他為禮部尚書，兼東閣大學士，入預機務。馮銓、顧秉謙反為同黨所軋，相繼歸休。到了天啟七年，監生陸萬齡，請以忠賢配孔子，忠賢父配啟聖公，疏中大意，謂：「孔子作春秋，魏公作要典；孔子誅少正卯，魏公誅東林黨人。理應並尊，同祠國子監。」司業林釪見疏大笑，援筆塗抹，即夕掛冠自去。嗣經司業朱之俊代為奏請，竟得俞允，林釪反坐是削籍。小子有詩歎道：

媚奧何如媚灶靈，蛆蠅甘爾逐羶腥。

一般廉恥銷磨盡，剩得污名穢簡青。

建祠以後，有無荒謬事情，容俟下回續敘。

卻說天啟六年三月間，有遼陽人武長春往來京師，寄跡妓家，好為大言。當由東廠探事人員，指為滿洲間諜，把他拘住。當由許顯純掠治，張皇入奏。略說：「是皇上威靈，廠臣忠智，得獲敵間，立此奇功。」當即優詔褒美，並封忠賢從子良卿為肅寧伯，得予世襲，並賜養贍田七百頃。是時薊、遼督師孫承宗，因魏閹陷害正士，擬入朝面奏機宜。閹黨早已聞風，飛報忠賢。忠賢哭訴帝前，立傳諭旨，飭兵部飛騎禁止。承宗已抵通州，聞命還鎮，閹黨遂痛詆承宗，目為晉王敦、唐李懷光一流人物。承宗遂累疏乞休，廷議令兵部尚書高第繼任。第恇怯無能，一到關外，即將承宗所設各堡，盡行撤去。惟寧前參師袁崇煥，誓死不徙。果然滿洲兵來攻寧遠，聲勢張甚，高第擁兵不救，賴崇煥預備西洋大炮，擊退滿洲兵士。明廷聞報，乃將高第削職，另任王之臣為經略，且命崇煥巡撫遼東，駐紮寧遠。熹宗正日憂遼事，聞魏忠賢得獲敵間，差不多與除滅滿洲同一功績，因此格外厚賞。其實遼陽男子武長春並不是滿洲遣來，為了多嘴多舌，平白地問成磔刑，連骨肉屍骸，無從還鄉，反弄好了一個魏忠賢。

是年滿洲太祖努爾哈赤病殂，傳位第八子皇太極，以次年為天聰元年，就是《清史》上所稱的清太宗。太宗一面與崇煥議和，一面發兵擊朝鮮，報復舊恨。朝鮮遣使向明廷告急。明廷只責成袁崇煥，要他發兵往援。崇煥正擬遣將東往，偏東江總兵毛文龍也報稱滿兵入境，乞調兵增守。那時足智多能的袁崇煥，明知滿洲太宗用了緩兵疑兵的各計，前來嘗試。怎奈緩兵計便是和議，不便照允；疑兵計恐要成真，不能不防。乃派水師援文龍，另遣總兵趙率教等，出兵三岔河。不過是牽制滿人，使他後顧。無如朝鮮的君民實是無用，一經滿兵殺入，勢如破竹。朝鮮國王李倧棄了王城，逃至江華島。看看餉盡援絕，只好派使向滿洲乞和，願修朝貢。滿洲太宗得休便休，就與朝鮮訂了盟約，調兵回國。

既而崇煥與王之臣未協，明廷召還之臣，令崇煥統轄關內外各軍。崇煥命趙率教守錦州，自守寧遠，驀聞滿洲太宗親督大軍，來攻錦州。他知率教足恃，一時不致失守，獨遣總兵祖大壽，領了精兵四千，繞出滿兵後面，截他歸路。自督將士修城掘濠，固壘置炮，專防滿兵來襲。果然滿兵攻錦不下，轉攻寧遠，被崇煥一鼓擊退。滿洲太宗再欲益兵攻錦州，聞有明軍截他後路，不得已整隊回去。祖大壽見滿兵回國，紀律森嚴，也是知難而退。崇煥拜本奏捷，滿望論功加賞。哪知朝旨下來，反斥他不救錦州，有罪無功。氣得崇煥目瞪口呆，情願乞休歸里。奏乞解職，有旨照准，仍命王之臣繼任。看官不必細猜，便可知是淫凶貪狡，姤功忌能的魏忠賢，弄出來的把戲。原來各處鎮帥統有閹黨監軍，閹黨只貪金錢，所得賄賂，一半中飽，一半獻與忠賢。前時熊廷弼得罪，孫承宗遭忌，無非為這項厚禮不肯奉送的原故。此次袁崇煥督師關外，也有太監紀用監軍，崇煥只知防敵，哪肯將羅掘得來的餉項分給閹人？紀用無從得手，忠賢何處分肥？以此寧、錦敘功，崇煥不預。

忠賢安坐京師，與客氏調情作樂，並未嘗籌一邊務，議一軍情，反說他安攘有功，得旨褒敘。還有王恭廠被火，又得敘功。王恭廠就是火藥局，夏季遇雷，火藥自焚。地中霹靂聲震響不已，煙塵蔽空，白晝晦冥，軍民暈仆，死了無數。忠賢足未出戶，閹黨薛貞偏說他撲滅雷火，德可格天，又獲獎敕。兵部尚書王永光，以天象告儆，請寬訟獄，停工作，慎票旨。給事中彭汝楠，御史高弘圖亦上書奏請，大致相似。中旨斥他跡近諷刺，一併罷官。又因皇極殿建築告成，熹宗御殿受賀，這殿係魏、崔兩人督辦，太監李永貞即表奏忠賢大功，吏部尚書周應秋相繼奏陳，又是極力揄揚。熹宗大悅，竟破格加恩，特封忠賢為上公。忠賢從子魏良卿，前已晉封侯爵，至是又進授寧國公，加賜鐵券。從孫鵬翼只二歲，封安平伯；從子良棟只三歲，封東安侯，崔呈秀為少傅。蔭子錦衣衛指揮，吏部尚書周應秋等十八人，俱加封宮保銜，工部侍郎徐大化、孫傑，升任尚書，傅應星加太子太傅，魏士望等十四人，均升授都督僉事，各賜金銀幣有差。惟忠賢特別加賜，給他莊田二千頃。寧國公魏良卿祿米，照忠賢例，各支五千石。閣臣擬旨錫封，悉擬曹操九錫文。內外章奏，各稱忠賢為廠臣，不得指名。會山東奏產麒麟，大學士黃立極等上言廠臣修德，因致仁獸，正是貢媚獻諛，無微不至，連忠賢自己，也不知自居何等呢。

忠賢以復仇修怨，均已快心。惟有一憾未了，免不得心存芥蒂。看官道是何憾？便是正位中宮的張皇后。張后深恨客、魏，因進諫不從，致疏宸眷。后亦無所怨望，惟以文史自娛。但熹宗生平不喜漁色，待遇后妃，都不過淡淡相交。就是與后未協，亦無非怕她煩絮，並沒有特別嫌疑。所以客、魏等雖有讒言，熹宗始終不睬。會厚載門外有匿名揭帖，備列忠賢逆狀，且及閹黨七十餘人。忠賢遂欲誣陷后父，即召私黨邵輔忠、孫傑兩人入商。兩人聞言，陡然一呆，彼此相覷。忠賢猛笑道：「這有何難？教你兩人合奏一本，只說后父國紀私張揭帖，且與中宮勾連，謀害廠臣。我想上頭覽奏，必要究治。后若因此被廢，我姪兒良卿生有一女，年已及笄，好進立為后了。」兩人唯唯趨出，繕好一篇奏草。但心中總尚畏禍，不敢逕呈。猛然想到順天府丞劉志選，年老嗜利，可浼他出頭。當下相偕往見，說明意思，並示他奏稿。志選暗想道：「我年已老，不妨一行。他日忠賢失勢，我已不知死在何處。今日趁他專權，幫一個忙，必有重賞到來，我享了幾年榮華富貴，再作計較。」隨即欣然領命，錄奏進呈。疏中極論后父國紀罪狀，結末數語，有「毋令人訾丹山之穴，藍田之種」云云。奏上數日，並不見有批答下來。御史梁夢環，復申論志選奏章，故意詰問丹山藍田二語。熹宗仍然不答，惟密飭國紀自新。國紀知為忠賢所嫉，竟見幾遠引，飄然回籍去了。

忠賢見此計不成，又想了一策。暗募壯士數人，懷藏利刃，伏匿殿中，自己恰預報熹宗。至熹宗御殿視朝，先遣錦衣衛搜查，果然獲住懷刃的壯士。當下縛交東廠，令忠賢發落。忠賢欲令壯士誣供后父，說他意圖不軌，謀立藩王。可巧王體乾入白他事，忠賢即與熟商，體乾道：「皇上諸事糊塗，獨待遇兄弟夫婦，恰也不薄。倘若意外生變，我等恐無噍類了。」忠賢沉吟半晌，方道：「這卻也是可慮呢。但縛住的壯士，如何處置？」體乾道：「速即殺卻，免得多口。」忠賢復為點首，依計而行，只晦氣了數名壯士。熹宗哪知就裡，總教他已經處治，便算了事。魏忠賢心尚未死，暗想張后如此難除，不如做一番驚天動地的事業，索性連這糊塗皇帝，亦掇開了他。但熹宗尚有三個叔父留住京邸，一個是瑞王常浩，一個是惠王常潤，一個是桂王常瀛，都是神宗皇帝的庶子。欲要舉行大事，必須將他三位皇叔盡行外徙，免得在此作梗。當下嗾令御史張訥，疏促就藩。於是瑞王赴漢中，惠王赴荊州，桂王赴衡州，儀物禮數，務從貶損。熹宗反聽信邪言，嘉他節費為國，褒美廠臣。既而享祀南郊，祭薦太廟，竟遣寧國公魏良卿往代，且加封良卿為太子太師，世襲伯爵。魏良棟加封太子太保，魏鵬翼加封太子少師。崔呈秀適遭父喪，詔令奪情視事，不用縗絰，且任他為兵部尚書，兼職少傅及太子太傅，並左都御史。明朝二百數十年間，六部九卿，從沒有身兼重職，與呈秀相似，這都是熹宗寵任魏閹，推恩錫類，貤及義兒。又賜奉聖夫人金幣無數，加恩三等，予蔭子姪一人，世襲錦衣衛指揮。

從前熹宗親祀方澤，乘便游幸西苑，與客、魏並駕大舟，泛入湖中，暢飲為歡。偏是熹宗素性好動，飲至半酣，竟欲改乘小舟，自去泛棹。當由二小璫隨帝易船，船前後各坐一閹，划槳而去。熹宗坐在船中，也手攜片槳，順流搖盪。不意一陣大風颳將過來，竟把小舟吹覆。熹宗竟墮入波心，灌了一肚子的冷水。還虧湖中另有他船，船上載有侍從，七手八腳，得將熹宗救起。兩小璫墮水多時，不及施教，竟至溺死。客、魏所乘的大舟，相去不過里許。他只對斟酣飲，佯作不知。熹宗遭此一嚇，染病了好幾日。幸為張后所聞，宣召太醫數人為帝醫治，總算告痊。但病根自此種著，常有頭暈腹瀉諸疾。且熹宗好動惡逸，年已逾冠，尚有童心，或鬥雞，或弄貓，或走馬，或捕鳥，或打鞦韆，或蹋毬蹴踘。又有兩大嗜好，一喜斵削雕琢，斵削事已見前文。雕琢玉石，頗也精工，嘗賜客、魏二人金印，各重三百兩。魏忠賢的印中，刻有「欽賜顧命元臣」數字，客氏的印中，刻有「欽賜奉聖夫人」數字，相傳俱由熹宗自刻。此外所刻玉石，隨賜宮監，也不勝數。甚且隨手拋棄，視作廢物罷了。一喜看戲扮演，熹宗嘗在懋勤殿中設一隧道，召入梨園子弟，就此演劇，台榭畢具。暇時輒與客、魏兩人看戲為樂。一夕，演《金牌記》，至《瘋僧罵秦檜》一齣，魏閹匿入屏後，不敢正視。熹宗偏故意宣召，還是客氏設詞應答，替他求免。又嘗創演水傀儡戲，有《東方朔偷桃》，及《三保太監下西洋》等劇，裝束新奇，扮演巧妙。熹宗每召張后同觀，后屢辭不獲，勉與偕行。熹宗卻口講指畫，與后笑談。后微笑無語，屢失帝歡。到了看戲盡興的時候，竟挈內侍高永壽、劉思源等，親自登台，扮演宋太祖夜訪趙普故事。熹宗自裝太祖，應仿雪夜戎裝景象。雖當盛暑，也披兜服裘，不憚揮汗。為此種種嬉戲，遂釀成許多病症。二十多歲的人物，偏尪瘠異常，面少血色，尚書霍維華製造一種靈露飲，說係特別仙方，久服可以長生。什麼叫作靈露飲呢？相傳用粳糯諸米，淘盡糠粃，和水入甑，用桑柴火蒸透，甑底置長勁空口大銀瓶一枚。俟米溶成液，潷出清汁，流入銀瓶，取出溫服，味如醍醐。因此媵一美名，叫作靈露飲，進供御食。熹宗飲了數匙，清甘可口，遂令維華隨時進呈。哪知飲了數月，竟成了一種臌脹病，起初是胸膈飽悶，後來竟渾身壅腫，遂致奄臥龍牀，不能動彈。御醫診治無效，眼見得病象日危，去死不遠了。熹宗無嗣，只有皇弟由檢，曾封信王，尚居京師。當下召他入宮，自言病將不起，令承大統。信王固辭，經熹宗叮囑再三，勸他不必謙讓，勉為堯舜之君，信王始含淚受命。熹宗又道：「皇后德性幽閒，你為皇叔，嗣位以後，須善為保全。魏忠賢、王體乾等均恪謹忠貞，可任大事。」信王也唯唯允諾。嗣復召各部科道入宮，約略面諭，大致仍如前言。信王及眾大臣等暫且退出，越宿大漸，又越宿駕崩，共計在位七年，只二十三歲。

皇弟由檢，係光宗第五子，為劉賢妃所生。劉妃早歿，由李選侍撫育成人。李選侍便是東李，名位本居西李上，獨得寵不及西李。天啟初曾冊封莊妃，莊妃素嫉魏閹，恒呼他為女鬼。魏閹聞知，遂與客氏相連，交譖帝前，並將莊妃宮中應給服食，一概裁損。莊妃遂抑鬱成疾，漸成癆症。皇五子每日晨起，叩首禱天，復退謁莊妃。莊妃抱病與游，至東宮後面，置有二井。皇五子戲汲井中，得一金魚；再汲次井，仍有金魚出現。莊妃稍開笑顏，語皇五子道：「此乃異日吉兆。」語至此，復嗚咽道：「可惜我不得相見了。」皇五子隨說夢徵，謂：「夜間熟寢時，見有金龍蟠著殿柱，陡被驚寤」云云。莊妃道：「龍飛九五，也是禎祥，但不應洩漏為是。」皇五子亦私自心喜，隨著莊妃回宮。到了熹宗歸天，莊妃早已去世了。

熹宗崩後，由魏忠賢夜召信王。信王素知忠賢奸邪，自覺背生芒刺，沒奈何同他入宮。翌晨，諸大臣俱入宮哭臨，忠賢憑棺大慟，雙目並腫。既而呼崔呈秀入談，密語多時，無人與聞。或云忠賢謀逆，呈秀以時機未至，才行罷議；或謂由張后保護信王，魏閹無從下手，這且不必細說。單說信王由檢，擇日即位，以次年為崇禎元年，世稱為崇禎帝，後來號為懷宗，亦稱毅宗。即位這一日，忽聞天空有聲，惹得大眾驚疑起來。至朝賀禮成，響聲亦止。司天監謂為天鼓忽鳴，主兆兵戈。但因新主登極，相率諱言。魏忠賢上表辭職，有詔不許，惟奉聖夫人客氏，令出外宅。客氏就梓宮前，出一小函，用黃色龍袱包裹。內貯熹宗胎髮痘痂，及累年落齒剃髮等，一一檢出焚化，痛哭而去，閹黨稍稍自危。不意逆閹門下走狗楊維垣，竟先糾劾崔呈秀，不守父喪，顯違禮制。奉旨免呈秀官，勒令回籍。呈秀一去，彈劾魏閹的奏章，陸續進呈，有分教：

妖霧常霾只畏日，冰山忽倒又回陽。

欲知魏閹得罪情形，待至下回再表。