Chapter Chapter 7 · 窮秀才故入陰魔障

話說石茂蘭看守河工三年，方才回家。進的城來，無處投奔。只

得先往岳丈家去看看。到了房宅門口，見物是人非。甚是驚異，打聽

旁人說：“房守備夫婦俱沒了。他家小姐被王詮設法娶去。王詮已死

，房小姐并不知歸往何處去了。這宅子是奉官變賣填補虧空了。”茂

蘭聞說，大驚失色。回想：“不聽翠容之言，所以致有今日。”暗地

里痛哭一場。前瞻后顧，無處扎腳。遂投城外客店里宿下。反復思想

，欲還在此處住罷，這等落寞難見親朋。不如暫往襄陽，以便再尋生

路。店里歇了一夜，次早就往襄陽府去了。到得襄陽，見那城郭宏整

，人煙輻湊。居然又是個府會，比黃州更覺熱鬧。落到店中，歇了兩

日。買了些紙來，畫了几張條山，寫了几幅手卷。逐日在街頭上去賣

，也落得些錢，暫且活生。一日，走到太平巷來，東頭路北第三家，

是胡員外的宅子。路南錯對門是個酒鋪，門上貼一付對聯道：

醉里乾坤大，壺中日月長。

石生走近前來，就進酒鋪里坐下。酒保問道：“老客是要吃酒的

嗎？”石生答道：“只要吃四兩。”那酒保把熱酒取過四兩來，給石

生斟上，就照管別的客去了。石生把酒吃完，還了酒錢。正要起身出

去，忽從店里邊跑出一個人來。卻是個長隨的打扮。問石生道：“你

這畫是賣的嗎？”石生答道：“正是。”那人把畫展開一看，夸道：

“畫的委實不錯，這是樁什么故事？”石生道：“是朱虛后誅諸呂圖

。”那人究問詳細，石生把當年漢家的故事說了一遍。并上面的詩句

也念給他聽了。那人道：“你這一張畫要多少錢？”石生答道：“憑

太爺相贈便了。”那人從包里取出一塊銀子，約有三錢，遞給石生。

揀了一張畫，卷好拿在手中。仍上里邊吃酒去了。

此時，適值胡員外，在門首站著。把石生上下打量一番。想道：

“我相此人，終須大貴。”遂走過來問道：“尊客是那邊來的呢？”

石生答道：“在下是從黃州府羅田縣來的。”胡員外問道：“羅田縣

有個石嵐庵，你可認得他嗎？”石生答道：“就是先嚴。”胡員外道

：“既然這樣，世兄是位公子了，如何流落到此處？”此時，石生不

知道，方才那個買畫的是魏太監私訪的家人。就把他父親生前棄官，

死后修河的事情逐一說了個清楚。都被那買畫的人，聽在心里去了。

胡員外也把字畫拿過來一看，稱贊道：“世兄寫畫俱佳，甚屬可敬。

若不相棄，到舍下少敘片刻何如？”石生略不推辭，就隨著胡員外走

過去了。

進得胡員外的院來，讓在西書房里坐下。叫人打整酒飯。胡員外

問道：“世兄曾進過學否？”石生答道：“已徼幸過了。”胡員外又

道：“世兄既經發軔，還該努力讀書，以圖上進，區區小成，何足終

身。”石生答道：“晚生非不有志前進，無奈遭際不幸，父母雙亡，

夫妻拆散。家業凋零，不惟無以安身，并且難于糊口。讀書一事，所

以提不起了。幸承老先生垂顧，相對殊覺赧顏。”胡員外道：“窮通

者人之常，這是無妨的。從來有志者事竟成。世兄果有意上進，讀書

之資，就全在老夫身上。何如？”石生當下致謝不盡。待飯已畢，胡

員外道：“念書須得個清淨書房，街西頭我有一處閑房，甚是僻淨。

先領你去看看，何如？”石生答道：“如此正妙。”

胡員外領著石生，家人拿著鑰匙，開了大門。進去走到客位，東

山頭上有個小角門，里邊是一個大院子。正中有個養魚池，池前是一

座石山子。山子前是兩大架葡萄。池北邊有前后出廊的瓦房三間，是

座書房。前面挂著“芸經堂”三字一面匾。屋里東山頭上，有個小門

，進去是兩間暖書房，卻甚明亮。后邊有泥房三間是個廚屋，廚屋前

有兩珠垂楊，后邊有几棵桃樹，兩株老松，一池竹子。石生看完，胡

員外道：“這個去處，做個書房何如？”石生答道：“極好。”胡員

外道：“世兄若愛中了此處，今晚暫且回店。明日我就著人打掃，后

日你就搬過來罷了。但大門時常關鎖，出入不便。從東邊小胡同里，

另開一門，你早晚出入便可自由了。”石生謝道：“多煩老先生操心

。”遂別過胡員外而去，不題。

卻說胡員外到了次日，就叫人另開了一個小門。把書房里打掃干

淨，專候石生搬來。到了第三日，石生從新買的書籍筆硯，自家拿著

。叫人擔著鋪蓋，直走到書房里邊，方才放下，時當炎暑天氣。西山

頭上鋪著一張小床，把鋪蓋擱在上面。前檐上，一張八仙桌子，把書

籍筆硯擺在上頭。胡員外進來看了一看，說道：“這卻也罷了。”又

道：“世兄既在此住扎，你我就是一家人了。晴明天氣賣些字畫，或

可糊口。倘或陰天下雨，難出門時，老夫自別有照應，斷勿相拘。”

石生再三致謝，說完同著胡員外鎖了門，仍往街上去了。

胡員外回到家來，向夫人馮氏說道：“我看石公子日后定是大發

。佳婿之說，大約應在此人了。但不知二女從何而出？”夫人答道：

“渺冥之事，未必果應，這也不必多說。”再說石生到了街上，又賣

了几張字畫。天色已黑，買了一枝蠟燭，潑了一壺熱茶，來到門首，

開了鎖進來。關上門，走到屋里。把燭點上一看，書籍筆硯俱沒有了

。心中驚異道：“門是鎖著，何人進來拿去？”吃著茶，坐了一會。

譙樓上，已鼓打二更了。忽聽得，東山頭上角門響了一聲。從里邊走

出一個女子來，年紀不過十八九歲。兩手捧著書籍，姍姍來前，仍舊

把書籍放在桌上。你說這女子是什么光景？

人材一表，兩鬢整齊。烏云繚繞，柳腰桃腮。美目清皎，口不點

唇，蛾眉淡掃。金蓮步來三回轉，卻只因鞋弓襪小。何等樣標致，怎

般的窈窕。細看來，真真是世上絕無人間少。

──右調《步步嬌》

又見一個女子，年不過二八。雙手捧著筆硯，裊裊而至。照樣放

在原舊去處。你說這個女子是何等模樣？

面龐員漫細長身，鬢發如云。鬢勻髻高半尺頭上戴，金蓮三寸不

沾塵。口輔兒端好，眸子兒傳神。丰姿甚可人。又雖不是若耶溪邊浣

紗女，卻宛似和番出塞的王昭君。

──右調《耍孩兒》

這兩個女子站在桌前，石生麾之不去。問道：“你莫非是兩個鬼

嗎？”彼此相視而笑。少頃，走近前來，把石生雙目封住。石生全然

不怕，極力掙開。又把燭吹滅，石生從新點上。鬧有半夜，石生身覺

困倦，倒在床上。二女子把他抬著屋里走了一遭，依舊放在床上。石

生只當不覺。時將雞叫，二女子方回豎頭屋里去了。只聽得兩個女子

笑著說道：“石郎如此膽量，定當大成。吾等得所托矣。”到了次晚

，石生又在外回來。點上燭時，二女子仍舊在桌旁站候。石生問道：

“你兩個是要做么？”二女子答道：“俺要念書。”石生道：“我且

問你，你二人是何名姓？”只見那個大的答道：“我叫秋英。”小的

答道：“我叫春芳。”再問其姓氏，俯而不答。石生道：“你既要念

書，須得書籍。”二女子答道：“都有。”石生先寫字數行，叫兩女

子來認一遍。認去無不字字記得清楚。石生道：“你兩個卻也念的書

。”二女子轉入屋里，各拿四書一部出來上學。石生問道：“你各人

能念多少呢？”二女子答道：“能念兩冊。”號上兩冊，一個時辰就

來背書，卻是甚熟。教他寫字，出手就能成個。石生甚是驚訝。

又一日晚間，春芳領著一個唇紅齒白七八歲的幼童走進門來。見

了石生就跪下磕頭。石生問道：“這又是誰？”春芳答道：“這是我

的兄弟，名喚馗兒，特來上學。望先生收留下他。”石生道：“這那

有不收之理。”春芳送一紅紙封套給石生。石生問道：“這是什么？

”春芳答道：“是馗兒的贄見，先生收下罷。日后還有用處。”石生

打開一看卻是金如意一支。遂叫馗兒過來號書。念的比那兩個女子更

多。叫他寫字，寫的比那兩個女子更好。沒消一月的工夫，三個的四

書俱各念完。號上經典沒消半年，五經皆通。講書作文，開筆就能成

章。一年之后，文章詩賦，三個俱無不精通。一日晚間，石生向三個

徒弟道：“爾等從我將近二年，學問料有近益。我各出對聯一句，你

們務要對工，以見才思。遂先召春芳出一聯云：

紅桃吐葩艷陽早占三春日，

春芳不待思想順口對道：

綠柳垂線繁陰遍遮四夏天。

又召秋英出一聯云：

竹有箭松有筠歷風霜而葉柯不改，

秋英也順口對道：

金在熔石在璞經琢煉而光彩彌彰。

又召馗兒出一聯云：

設几席以程材提耳命面幸逢孺子可教，

馗兒也接口對道：

望門牆而受業淑陶漸摩欣被先生之風。

石生夸道：“你三個對的俱甚工穩，足見竿頭進步。”自此以后

，師徒四人相處，倏忽間二載有余。這石生在外鰥居已久，見二女子

又是絕色美貌。未免有些欣羨之意，時以戲言挑之。二女子厲色相拒

道：“你我現系師徒，師徒猶父子也。遽萌苟且之心，豈不有忝名教

，自誤前程。勸先生斷勿再起妄念。”石生見其詞嚴義正，游戲之言

，從此不敢說了。石生與二女子，雖有幽明，卻同一家。只石生自己

知道，總不向人說出。

但不知后來終能隱昧否？再看下回分解。

第八回