Kabanata Kabanata 37 · 第37章
是時嚴嵩父子權傾中外，所有熱中士人，無不夤緣奔走，趨附豪門。獨有翰林院待詔文徵明，狷介自愛，杜絕勢交。世蕃屢致書相招，終不見答。徵明原名文璧，後來以字為名，能文工繪，與祝允明、唐寅、徐禎卿三人，同籍吳中，號為吳中四才子。祝允明別號枝山，唐寅字伯虎，號六如居士，徐禎卿字昌穀，三人皆登科第，文采齊名。祝善書，唐善畫，徐善詩，放誕風流，不慕榮利，惟徵明較為通融。世宗初年，以貢生詣吏部應試，得授翰林院待詔，預修武宗實錄。既而乞歸，張璁、楊一清等俱欲延致幕下，一律謝絕。四方乞求徵明書畫，接踵到來，徵明擇人而施，遇著權豪貴閥概不從命，因此聲名愈盛。就是外國使臣過他里門，亦低徊思慕，景仰高蹤。嚴嵩父子夙加器重，至屢招不往，世蕃遂欲設法陷害。可巧嵩妻歐陽氏患起病來，一時不及兼顧，只好把文徵明事，暫且擱起。
歐陽氏為世蕃生母，治家頗有法度。嘗見嚴嵩貪心不足，頗以為非，每婉言進諫道：「相公不記鈐山堂二十年清寂麼？」看官聽著！這鈐山堂係嚴嵩少時的讀書堂。嵩舉進士後，未得貴顯，仍然清苦異常，閉戶自處，讀書消遣，著有鈐山堂文集，頗為士林傳誦。當時布衣蔬食，並不敢有意外妄想。及躐入仕途，性情改變，所以歐陽氏引作規誡。嵩未嘗不知自愧，可奈近朱者赤，近墨者黑。既已習成貪詐，就使床第中言，也是不易入耳。歐陽氏見嵩不從，復去訓斥世蕃。世蕃似父不似母，聞著母教，亦當作耳邊風一般。平時徵歌選色，呼類引朋，成為常事。惟一經歐陽氏瞧著，究屬有些顧忌，不敢公然縱肆。至歐陽氏病歿，世蕃當護喪歸籍，嵩上言臣只一子，乞留京侍養，請令孫鵠代行。世宗准奏，於是世蕃大肆佚樂，除流連聲色外，尚是干預朝事。惟名為居喪，究未便出入朝房，代父主議。嵩年已衰邁，時常記憶不靈，諸司遇事請裁，嘗答道：「何不與小兒商議？」或竟云：「且決諸東樓。」東樓便是世蕃別字。可奈世蕃身在苫塊，心在嬌娃。自母氏歿後，不到數月，復添了美妾數人，麻衣縞袂中，映著綠鬢紅顏，愈覺俏麗動人。那時銜哀取樂，易悲為歡，每遇朝臣往商，輒屏諸門外。至嚴嵩飛札走問，他正與狎客侍姬酣歌狂飲，還有什麼閒工夫，去議國家重事？就使草草應答，也是模糊了事，毫不經心。從前御札下問，語多深奧，嵩嘗瞠目不能解。惟經世蕃瞧著，往往十知八九，逐條奏對，悉當上意。又陰結內侍，纖悉馳報，報必重賞，所以內外情事，無不聞知。此次世蕃居喪，專圖肉慾，所有代擬奏對，多半隔膜。有時嚴嵩迫不及待，或權詞裁答，往往語帶模稜，甚至前言後語兩不相符，世宗漸漸不悅。嗣聞世蕃在家淫縱，更加拂意。
適值方士藍道行，以扶乩得倖。預示禍福，語多奇中，世宗信以為神。一日，又召道行扶乩，請乩仙降壇，問及長生修養的訣門。乩筆寫了數語，無非是清心養性，恭默無為等語。世宗又問現在輔臣，何人最賢？乩筆又迅書道：「分宜父子，奸險弄權，大蠹不去，病國妨賢。」世宗復問道：「果如上仙所言，何不降災誅殛？」乩筆亦隨書道：「留待皇帝正法。」世宗心內一動，便不再問。究竟藍道行扶乩示語，是否有真仙下降，小子無從證實，請看官自思罷了。
隔了數日，世宗所住的萬壽宮忽遇火災，一時搶救不及，連乘輿服御等件，盡付灰燼。御駕只得移住玉熙宮。玉熙宮建築古舊，規模狹隘，遠不及萬壽宮。世宗悒悒不樂，廷臣請還大內，又不見從。嚴嵩請徙居南內，這南內是英宗幽居的區處。世宗生性多忌諱，謹小節，覽了嵩奏怎得不惱。這也是嚴嵩晦運將至，故爾語言顛倒，屢失主歡。時禮部尚書徐階已升授大學士，與工部尚書雷禮請重行營建，計月可成。世宗喜甚，即行許可。階子璠為尚寶丞，兼工部主事，奉命督造，百日竣工。世宗心下大慰，即日徙居。自是軍國大事，多諮徐階，惟齋醮符籙等類，或尚及嚴嵩。言官見嵩失寵，遂欲乘機下石，扳倒這歷年專政的大奸臣。御史鄒應龍尤具熱誠。一夕，正擬具疏，暗念前時劾嵩得罪，已不乏人，此次將如何下筆？萬一彈劾無效，轉蹈危機，如何是好？想到此處，不覺心灰意懶，連身子也疲倦起來。忽有役夫入請道：「馬已備好，請大人出獵去。」應龍身不由主，竟離座出門，果然有一駿馬，鞍韉具備。當即縱身騰上，由役夫授與弓箭，縱轡奔馳。行了里許，多係生路。正在驚疑交集，驀見前面有一大山擋住去路，山上並無禽兔，只有巨石巖巖，似將搏人。他竟左手拔箭，右手拈弓，要射那塊怪石。一連三箭都未射著，免不得著急起來。忽聞東方有鳥鵲聲，回頭一望，見有叢林密蔭，籠住小邱，彷彿一座樓台，參差掩映。他恰不管甚麼，又復拈弓搭箭，颼的射去。但聽得豁喇一聲，樓已崩倒。為這一響，不由的心中一跳，拭目再瞧，並沒有甚麼山林，甚麼夫馬。恰只有殘燈閃閃，留置案上，自身仍坐在書室中，至此才覺是南柯一夢。是時譙樓更鼓，已聞三下，追憶夢境，如在目前，但不識主何吉凶。沉思一會，猛然醒悟道：「欲射大山，不如先射東樓。東樓若倒，大山也不免搖動了。」遂重復磨墨揮毫，繕成奏稿，即於次日拜發。小子曾記有古詩二語，可為嚴嵩父子作證。其詩道：
時來風送滕王閣，運退雷轟薦福碑。
欲知疏中如何劾奏，且待下回補錄。
卻說御史鄒應龍，因得了夢兆，專劾東樓，拜本上去，當由世宗展覽，疏中略說：
世蕃憑借權勢，專利無厭，私擅爵賞，廣致饋遺。每一開選，則視官之高下，而低昂其值。及遇升遷，則視缺之美惡，而上下其價。以致選法大壞，市道公行，群醜競趨，索價轉巨。如刑部主事項治元，以一萬二千金而轉吏部；舉人潘鴻業，以二千二百金而得知州。至於交通贓賄，為之通關節者，不下十餘人，而伊子錦衣衛嚴鵠，中書嚴鴻，家奴嚴年，中書羅龍文為甚。即數人之中，嚴年尤為狡黠，世蕃委以腹心，諸鬻官爵自世蕃所者，年率十取其一。不才士夫，競為媚奉，呼曰萼山先生，不敢名也。遇嵩生日，年輒獻萬金為壽。嵩父子原籍江西袁州，乃廣置良田美宅於南京、揚州等處，無慮數十所，而以惡僕嚴冬主之。押勒侵奪，怙勢肆害，所在民怨入骨。尤有甚者，往歲世蕃遭母喪，陛下以嵩年老，特留侍養，令其子鵠代為扶櫬南旋。世蕃名雖居憂，實係縱欲。狎客曲宴擁侍，姬妾屢舞高歌，日以繼夕。至鵠本豚鼠無知，習聞贓穢，視祖母喪有同奇貨，騷擾道路，百計需索。其往返所經，諸司悉望風承色，郡邑為空。今天下水旱頻仍，南北多警，民窮財盡，莫可措手者，正由世蕃父子貪婪無度，掊剋日棘，政以賄成，官以賂授。凡四方小吏莫不竭民脂膏，償己買官之費，如此則民安得不貧？國安得不竭？天人災警，安得不迭至？臣請斬世蕃首，以示為臣不忠不孝者戒！其父嵩受國厚恩，不思報而溺愛惡子，弄權黷貨，亦宜亟令休退，以清政本！如臣言不實，乞斬臣首以謝嵩、世蕃，幸乞陛下明鑒！
世宗覽罷，即召入大學士徐階，與他商議。階密請道：「嚴氏父子，罪惡昭彰，應由陛下迅斷，毋滋他患。」世宗點首，階即趨出，逕造嚴府。此時嚴嵩父子已聞應龍上疏，恐有不測。見階到來，慌忙出迎，寒暄甫畢，即問及應龍劾奏事。階從容答道：「今日小弟入值西內，適應龍奏至。上頭閱罷，不知何故大怒，立召小弟問話。弟即上言嚴相柄政多年，並無過失；嚴公子平日行為，應亦不如原奏的利害，務乞聖上勿可偏聽。小弟說到此語，但見天威已經漸霽，諒可無他虞了。」嵩忙下拜道：「多年老友，全仗挽回，老朽應當拜謝。」世蕃亦隨父叩頭，驚得徐階答禮不迭，連稱不敢。一面還拜，一面扶起嚴嵩父子。世蕃且召出妻孥，全體叩首，階又謙讓不遑，並用好言勸慰，方才別去。
嚴嵩父子送階出門，還家未幾，即有錦衣衛到來，宣讀詔書，勒令嚴嵩致仕，並逮世蕃下獄。嵩跪在地下，幾不能起。但見世蕃已免冠褫衣，被錦衣衛牽扯而去。嵩方徐徐起來，淚如雨下，嗚嗚咽咽的說道：「罷了！罷了！徐老頭兒明知此事，還來探試，真正可惡！」轉又自念：「現在邀寵的大臣，莫如徐階。除他一人，無可營救。」正在滿腹躊躇，鄢懋卿、萬寀等，都來探望。萬寀為大理寺卿，懋卿時已入任刑部侍郎，兩人都是嚴府走狗。見了嚴嵩，嵩方與交談，不防錦衣衛又到，立索世蕃子嚴鵠、嚴鴻，及家奴嚴年，嚇得嚴嵩說不出話，鄢、萬兩人也是沒法。只好將三人交出，由錦衣衛帶去。忽又由家人通報，中書羅龍文也已被逮了。這時候的嚴府內外，統是悽惶萬狀，窘迫十分。大眾圍住鄢懋卿、萬寀，求他設法。懋卿搔頭挖耳的，想了一會，方道：「有了！有了！」大家聞了此語，忙問何法？懋卿道：「你等休要慌張，自有處置！」說罷，便與嚴嵩附耳數語。嵩答道：「這也是無法中的一法，但恐徐老頭兒作梗，仍然不行。」萬寀道：「何妨著人往探，究竟徐老頭兒是何主見？」嵩乃遣心腹往探徐階，未幾還報，傳述徐階言語。謂我非嚴氏，無從得高官厚祿，決不負心等語。懋卿道：「這老頭兒詭計多端，他的言語豈可深信，我等且照計去辦再說。」隨即匆匆別去。不一日。有詔將藍道行下獄，原來道行扶乩，已被懋卿等察知。此次欲救世蕃，遂賄通內侍，傾陷道行。只說應龍上疏，由道行主唆所致。世宗果然中計，竟將道行拘繫起來。懋卿等復密遣幹役，囑令道行委罪徐階，便可脫罪。道行道：「除貪官是皇上本意，糾貪罪是御史本職，何預徐閣老事？」這數語報知懋卿，弄得畫餅充饑，仍然沒法，不得已減等擬罪，只坐世蕃得贓八百兩，餘無實據。於是世蕃得謫戍雷州衛，其子鵠、鴻，及私黨羅龍文，俱戍邊疆，嚴年永禁，擢鄒應龍為通政司參議，侍郎魏謙吉等，皆坐奸黨，貶謫有差。
未幾，御史鄭洛劾奏鄢懋卿、萬寀朋比為奸，鄢、萬皆免官。又未幾，給事中趙灼、沈淳、陳瓚等，先後劾工部侍郎劉伯躍，刑部侍郎何遷，右通政胡汝霖，光祿寺少卿白啟常，副使袁應樞，湖廣巡撫都御史張雨，諭德唐汝楫，國子祭酒王材，俱係嚴家親故，陸續罷去。輿論大快。
已而朝旨復下，加恩有嚴鴻為民，令侍嵩歸里。徐階見詔，以世宗竟復向嵩，不無後患，急欲入內啟奏。世宗望見徐階，便召他上前，與語道：「朕日理萬幾，不勝勞敝。現在莊敬太子載壑雖已去世，幸載垕、載圳俱已年長。朕擬就此禪位，退居西內，專祈長生，卿意以為何如？」階叩頭極諫，力持不可。世宗道：「卿等即不欲違大義，但必天下皆仰奉朕命，闡玄修仙，然後朕可在位呢。」階尚欲申奏，世宗又道：「嚴嵩輔政，約二十多年，他事功過不必論。惟贊助玄修，始終不改，這是他的第一誠心。今嵩已歸休，伊子已伏罪，敢有再來多言，似鄒應龍一般人物，朕決不寬貸，定當處斬！」階不禁失色，唯唯而退。及歸至私第，默念：「嚴嵩已去，一時未必起復，這且還是小事。惟裕王載埨，景王載圳，並出邸中，居處衣服無殊。載圳意圖奪嫡，莫非運動內禪，致有今日之諭，此事不可不預防呢。」看官總還記著！小子於五十九回中，曾敘過世宗八子，夭逝五人。只載壑立為皇太子，載埨封裕王，載圳封景王。載壑年逾弱冠，又遭病歿。當時廷臣曾請續立裕王，世宗以兩次立儲，皆不永年，因擬延遲時日，再行冊立。景王本冊封安陸，只是留京不遣，徐階乃潛結內侍，囑他乘間奏請，說是景邸在京，人言藉藉，應早事安排云云。此策一行，才有旨令景王就國。景王就封四年，嘗侵佔土地湖陂約數萬頃，既而病逝。世宗語徐階道：「此兒素謀奪嫡，今已死了。」言下似覺愜意，並無悲感。階亦不過敷衍兩語，暗中恰不免失笑，這是後話不表。
且說嚴嵩就道後，尚密賂內侍，令訐發道行奸狀。道行竟長繫不放，瘐死獄中。及嵩到南昌，正值萬壽期近，即與地方官商議，在南昌城內鐵柱觀中，延道士藍田玉等，為帝建醮，祈求遐福。田玉自言能書符召鶴，嵩即令他如法施行。田玉登壇誦咒，捏訣書符，在爐中焚化起來，紙灰直沖霄漢。不到片刻，居然有白鶴飛來，繞壇三匝，望空而去。嵩遂與田玉交好，令授召鶴的秘法，一面製成祈鶴文，托巡撫代奏。時陶仲文已死，朝命御史姜儆、王大任等巡行天下，訪求方士，以及秘書符籙等件。姜、王二人到了江西，與嵩會晤。嵩便將藍田玉所授符籙，浼他入獻。旋得朝旨，溫詞褒獎，並賜金帛。隨即上表謝恩，並乘機干請，略言：「臣年八十有四，惟一子世蕃及孫鵠，赴戍千里。臣一旦填溝壑，無人可托後事。惟陛下格外矜憐，特賜臣兒放歸，養臣餘年」等語。誰料世宗竟怫然道：「嵩有孫鴻侍養，已是特別加恩，還想意外僥倖麼？」嵩聞世宗諭旨，甚是怏怏，忽見世蕃父子自外進來，不覺又驚又喜，便問道：「你如何得放回家？」世蕃道：「兒不願去雷州衛，所以暗地逃回。」嵩復道：「回來甚好，但或被朝廷聞知，豈非罪上加罪麼？」世蕃道：「不妨事的。皇上深居西內，何從知悉？若慮這徐老兒，哼！哼！恐怕他這頭顱，也要不保哩。」嵩驚問何謂？世蕃道：「羅龍文亦未到戍所，現逃入徽州歙縣，招集刺客，當取徐老頭兒及應龍首級，洩我餘恨。」嵩跌足道：「兒誤了。今幸聖恩寬大，俾我善歸。似你贓款累累，不予重刑，但命謫戍，我父子仍然平安，尚未吃一點苦楚。他日君心一轉，可望恩赦，再享榮華。如你所說，與叛逆何異？況且朝廷今日正眷重厚升，升遷應龍。倘聞你有陰謀，不特你我性命難保，恐嚴氏一族，也要盡滅了。」世蕃不以為然，尚欲答辯，忽聞人聲鼎沸，從門外喧嚷進來。嵩大驚失色，正要命家人問故，但見門上已有人進報，說是伊王府內差來三十名校尉，二十餘名樂工，硬索還款數萬金，立刻就要付他。嵩歎道：「有這等事麼？他也未免逼人了。」當下責備門役道：「你所司何事，乃容他這般噪鬧？」門役回答道：「他已來過數次，聲勢洶洶，無理可喻。」嵩聞言，氣得面色轉青，撚鬚不語。看官！道這伊王是何人？原來是太祖二十五子厲王??的六世孫，名叫典楧，貪戾無狀，性尤好色，嘗奪取民舍，廣建邸第，重台複榭，不啻宮闕。又令校尉樂工等人招選民間女子，共得七百餘人。內有九十名中選，留侍王宮；其餘落選的女子勒令民家納金取贖。校尉樂工等樂得從中取利，任情索價，並擇姿容較美的，迫她薦枕。上下淫亂，日夕取樂，就是民間備價贖還，也是殘花敗柳，無復完璧。巡撫都御史張永明等上言罪狀，有旨令毀壞宮室，歸還民女，並執群小付有司。典楧抗不奉詔，永明等又復奏聞。經法司議再加罪，照徽王載埨故例，廢為庶人，禁錮高牆。典楧方才恐懼，即遣人齎金數萬，求嚴嵩代為轉圜。嚴嵩生平所愛的是金銀，便老實收受，一口答應。哪知自己也失了權勢，惘惘歸來。典楧聞這消息，因令原差索還，接連數次，都被門上擋住。他乃特遣多人，登門硬索。嚴嵩不願歸還，又不好不還，沉吟了好一歇。怎禁得外面越噪越鬧，不得已將原金取出，付還來使。樂工校尉等攜金自去，到了湖口，忽遇著綠林豪客蜂擁而來，大都明火執仗，來奪金銀。樂工等本是沒用，彼此逃命要緊，管著甚麼金銀。校尉三十名還算有點氣力，拔刀相向，與眾盜交鬥起來。刀來刀往，各顯神通，究竟寡不敵眾，弱不敵強，霎時間血染猩紅。所有三十名校尉，只剩得八九人。看看勢力不及，也只好棄了金銀，落荒逃去。眾盜攆金歸還，順路送到嚴府。看官閱此！這班綠林豪客，難道是嚴府爪牙麼？據小子所聞，乃是世蕃暗遣家役，及帶來亡命徒多人，扮作強盜模樣，劫回原金。嚴氏父子喜出望外，自不消說。典楧已經得罪，還向何處申訴，眼見得這項劫案，沒人過問了。
世蕃見無人舉發，膽子越大，益發妄行。招集工匠數千人，大治私第，建園築亭，豪奴悍僕，仍挾相府餘威，凌轢官民。適有袁州推官郭諫臣，奉公出差，道過嵩里。但見赫赫華門，百工齊集，搬磚運木，忙碌非常。內有三五名幹僕，狐裘貂袖，在場監工，仍然是頤指氣使，一呼百諾的氣象。諫臣私問隨役道：「這不是嚴相故第麼？」隨役答一「是」字。諫臣乘便過去，將入工廠，觀察形景，不防廠中已有人喝道：「監工重地，閒人不得擅入，快與我退下去！」諫臣的隨役搶上一步，與語道：「家主是本州推官。」言未已，那人復張目道：「什麼推官不推官，總教推出去罷了。」諫臣聽了，也不禁啟問道：「敢問高姓大名？」那人復道：「誰不曉得是嚴相府中的嚴六？」諫臣冷笑道：「失敬失敬！」嚴六尚謾辱不絕，隨役正要與他理論，被諫臣喝止，悄然走出。廠內也有稍稍知事的，語嚴六道：「地方有司，應該尊敬一點，不要如此待慢。」嚴六道：「京堂科道等官，伺候我家主人，出入門下，我要叱他數聲，哪個敢與我抗？偌大推官，怕他什麼？」諫臣踉蹌趨走，工役等一齊嘲笑，隨手拾起瓦礫，接連擲去，作為送行的禮物。那時諫臣忍無可忍，不能不發洩出來，小子有詩詠道：
意氣凌人太不該，況遭州吏一麾來。
豪門轉瞬成墟落，才識豪奴是禍媒。
畢竟諫臣如何洩憤，容俟下回表明。
卻說袁州推官郭諫臣，因受嚴六的凌辱，無從洩憤，遂具書揭嚴氏罪惡，呈上南京御史林潤。巧值林潤巡視江防，會晤諫臣。又由諫臣面訴始末，把羅龍文陰養刺客事，亦一一陳明。林潤遂上疏馳奏道：
臣巡視上江，備訪江洋群盜，悉竄入逃軍羅龍文、嚴世蕃家。龍文卜築深山，乘軒衣蟒，有負險不臣之志，推嚴世蕃為主。世蕃自罪謫之後，愈肆兇頑，日夜與龍文誹謗朝政，動搖人心。近者假治第為名，聚眾至四千人，道路洶洶，咸謂變且不測。乞早正刑章，以絕禍本！
疏入後，世宗大加震怒，立命林潤捕世蕃等，入京問罪。林潤得旨，一面檄徽州府推官栗祁，緝拿羅龍文；一面親赴九江，與郭諫臣接洽。諫臣先白監司，將嚴府工匠四千人，勒令遣散，然後圍住世蕃府第。羅龍文在徽州，聞有緝捕消息，急忙逃至嚴府。不防嚴府已圍得水洩不通，此時自投羅網，還有甚麼徼倖？一聲呼喝，已被拿住。嚴世蕃本無兵甲，所有工匠已被遣散，只好束手受縛。林潤乃諭袁州府，詳訪嚴氏罪狀，彙集成案，復上疏劾嚴嵩父子道：
世蕃罪惡，積非一日。任彭孔為主謀，羅龍文為羽翼，惡子嚴鵠、嚴鴻為爪牙。佔會城廒倉，吞宗藩府第，奪平民房舍。又改釐祝之宮以為家祠，鑿穿城之池以象西海。直欄橫檻，峻宇雕牆，巍然朝堂之規模也。袁城之中，列為五府。南府居鵠，西府居鴻，東府居紹慶，中府居紹庠，而嵩與世蕃則居相府。招四方之亡命為護衛之壯丁，森然分封之儀度也。總天下之貨寶，盡入其家。世蕃已逾天府，諸子各冠東南，雖豪僕嚴年，謀客彭孔家資亦稱億萬，民窮盜起，職此之由，而曰朝廷無如我富。粉黛之女，列屋駢居，衣皆龍鳳之文，飾盡珠玉之寶。張象牀，圍金幄，朝歌夜弦，宣淫無度，而曰朝廷無如我樂。甚者畜養廝徒，招納叛卒，旦則伐鼓而聚，暮則鳴金而解。明稱官舍，出沒江廣，劫掠士民。其家人嚴壽二、嚴銀一等，陰養刺客，昏夜殺人，奪人子女、劫人金錢。半歲之間，事發者二十有七。而且包藏禍心，陰結典楧，在朝則為寧賢，居鄉則為宸濠。以一人之身，而總群奸之惡，雖赤其族，猶有餘辜。嚴嵩不顧子未赴伍，朦朧請移近衛。既奉明旨，居然藏匿，以國法為不足遵，以公議為不足恤。世蕃稔惡，有司受詞數千，盡送父嵩。嵩閱其詞而處分之，尚可諉於不知乎？既知之，又縱之，又曲庇之，此臣謂嵩不能無罪也。現已將世蕃、龍文等拿解京師，伏乞皇上盡情懲治，以為將來之罔上行私，藐法謀逆者戒！
這疏繼上，世宗自然動怒，立命法司嚴訊。世蕃在獄，神色自若，反抵掌笑道：「任他燎原火，自有倒海水。」嚴氏舊黨在京尚多，統為世蕃懷憂。暗中賄通獄卒，入內探望。世蕃道：「招搖納賄，我亦不必自諱，好在當今皇帝並未辦過多少貪官，此層盡可無慮。若說聚眾為逆，尚無實在證據，可諷言官削去。我想楊、沈兩案是廷臣常談，據為我家罪案。今煩諸位當眾宣揚，只說這兩案最關重大，鄒、林兩人並未加入奏疏，哪裡能扳倒嚴氏？他們聽以為真，再去上疏，那時我便可出獄了。」大眾道：「楊、沈兩案，再或加入，情罪愈重，奈何謂可出獄？」世蕃道：「楊繼盛、沈鍊下獄，雖由我父擬旨，終究是皇上主裁。若重行提及，必然觸怒皇上，加罪他們，我不是可脫罪麼？」大眾領計而去，故意的游說當道，揚言都中。刑部尚書黃光升，左都御史張永明，大理寺卿張守直等，果然墮入狡謀，擬將楊、沈兩案歸罪嚴氏，再行劾奏。屬稿已定，走謁大學士徐階，談及續劾嚴氏的事情。徐階道：「諸君如何屬稿，可否令我一聞？」光升道：「正要就正閣老呢。」說罷，即從懷中取出稿紙，交與徐階。階從頭至尾，瞧了一遍，淡淡的說道：「法家斷案，諒無錯誤。今日已不及拜疏，諸君請入內廳茗談罷。」於是階為前導，光升等後隨，同入內廳，左右分坐。獻茗畢，階屏退家人，笑向光升等問道：「諸君意中，將欲活嚴公子麼？」光升等齊聲答道：「小嚴一死，尚不足蔽罪，奈何令他再活？」階點首道：「照此說來，是非致死小嚴不可，奈何牽入楊、沈兩案？」張永明道：「用楊、沈事，正要他抵死。」階又笑道：「諸君弄錯了，楊、沈冤死，原是人人痛憤。但楊死由特旨，沈死由泛旨。今上英明，豈肯自承不是嗎？如果照此申奏，一入御覽，必疑法司借了嚴氏，歸罪皇上。上必震怒，言事諸人恐皆不免，嚴公子反得逍遙法外，騎款段驢出都門去了。」光升聞到此言，才恍然大悟，齊聲道：「閣老高見，足令晚輩欽服。但奏稿將如何裁定，還乞明教？」階答道：「現在奸黨在京，耳目眾多，稍一遲延，必然洩漏機謀，即致敗事。今日急宜改定，只須把林御史原疏中所說聚眾為非的事件，盡情抉發，參入旁證，便足推倒嚴氏了。但須請大司寇執筆。」光升謙不敢當，永明等復爭推徐階。階至此方從袖中取出一紙，示眾人道：「老朽已擬定一稿，請諸公過目，未知可合用否？」眾人覽稿，見徐階所擬與林潤原奏大略相似，內中增入各條，一係羅龍文與汪直交通，賄世蕃求官；二係世蕃用術者言，以南昌倉地有王氣，取以治第，規模不亞王闕；三係勾結宗人典楧，陰伺非常，多聚亡命，北通胡虜，南結倭寇，互約響應等語。光升道：「好極！好極！小嚴的頭顱，管教從此分離了。」徐階即召繕折的記室，令入密室，闔門速寫。好在光升等隨帶印章，待已寫畢，瞧了一周，即用印加封，由光升親往遞呈。大眾別去徐階，專待好音。