Chương Chương 45 · 第45章
郭氏道：「你有話再陸續說罷，看使著你。你說的話，我牢牢的記著，要違背了一點兒，只叫碗口大的冰雹打破腦袋！」晁無晏果然也就不說了。過了一宿，睡到天明，就啞了喉嚨，一日甚於一日，後來說的一個字也聽不出了。睡了幾日，閻王又差人來敦請，晁無晏象牛似的■■了幾聲，跟的差人去了。郭氏也免不的號叫了一場。與他穿了幾件隨身的粗布衣裳，做了一件紫花道袍，月白布棉褲、藍梭布襖都不曾與他裝裹；使了二兩一錢銀買了二塊鬆木，使了五百工錢包做了一口薄薄棺材；放了三日，穿心槓子抬到墳上葬埋。合族的男婦都因晁夫人自來送殯，別人都不好不來。
晁思才見得出殯甚是苟簡，棺木甚是不堪，抱了不平，說道：「小二官也為了一場人，家裡也盡成個家事，連十來兩銀的棺材也買不起，一個經也不念，紙繚也不做幾著，鼓吹也不叫幾名，拉死狗的一般！這姓郭的奴才安著甚麼心腸？好不好，我挦頓毛給你！俺孫子兒沒了，連說也不合眾人說聲，頂門子就出，有這等的事？我就滴溜溜腳子賣這奴才！小璉哥我養活著他！」在墳上發的象醬塊似的。
這郭氏不慌不忙走向前來對著眾人問道：「這發話的老頭子是咱家甚麼人？」眾人說道：「是七爺，咱戶裡的族長。」郭氏道：「我嫁了晁二也將及一年，我也沒見這位七爺往俺家來，我也沒見俺往七爺家去，我自來沒聽見有甚麼七爺、七奶奶的！嫌材不好，這是死才活著可自己買的！嫌出的殯不齊整，窮人家手裡沒錢！我也知不道咱戶族裡還有這幾位，也不知是大爺、叔叔、哥哥、兄弟的，我只當就止一位三奶奶來送了一兩銀子，我換了錢攪纏的抬出材來！我也早知道咱戶裡還有七爺這幾位，我不排門去告助？也象三奶奶似的，一家一兩，總上來七八兩銀子，甚麼殯出不的？甚麼經念不的？我肯把漢子這們等的拉出來了麼？」
晁思才說：「你這話也沒理！你家死人，教俺助你？」郭氏道：「俺家死人罷呀，累著你那腿哩，你奴才長、奴才短的罵我？你憑著甚麼提溜著腿賣？你一個低錢沒有濟助的，一張紙也割捨不的燒給那孫子，責備出的殯不齊整哩，又是不唸經哩，撒騷放屁的不羞麼？我勸你差不多罷，俺那個沒了，沒人幫著你咬人，人也待中不怕你了！你別嫌俺的殯不齊整，只怕你明日還不如俺哩！」
晁思才氣的暴跳，說道：「氣殺我！氣殺我！我從幾時受過人這們氣？他說我明日出殯不如他，我高低要強似他！」郭氏道：「你怎麼強似俺呀？你會做跺塑像拿泥捏出俺這們個八九歲的兒來麼？」晁思才道：「你說我沒兒呀？我用不著兒！我自己打下墳，合下棺材，做下紙紮！」郭氏道：「你打下墳，合下材，可也得人抬到你這裡頭。你沒的死了還會自己爬！」
晁思才道：「怎麼？沒的俺那老婆就不抬我抬罷？」郭氏道：「看你糊塗麼！你拿著生死簿子哩？打哩你那老婆先沒了，可這不閃下你了？就算著你先沒了，你這一生慣好打搶人家的絕產，賣人家的老婆，那會子，你那老婆不是叫人提溜著賣了，就是叫人搶絕產唬的走了，他還敢抬你哩！」
晁思才道：「這是怎麼說？沒要緊扯閒淡！可是齊整不齊整，該我腿事麼？惹的這老婆撒騷放屁的罵我這們一頓！」望著眾人道：「咱都散了，不消這裡管他，我待不見老婆有本事哩麼？」又走到晁夫人轎前說道：「既送到墳上了，嫂子也請回去罷。」晁夫人道：「你們先走著，我也就走了。」晁思才就替晁夫人僱了轎夫，郭氏將著小璉哥到轎前謝了晁夫人，然後晁夫人起轎前行。晁梁同著族人，三個家人跟著，步行了走進城內。止有郭氏在墳看著與晁無晏下葬完了，同了小璉哥回家。
郭氏將晁無晏的衣裳，單夾的疊起放在箱中，棉衣拆了絮套一同收起；糧食留夠吃的，其餘的都糶了銀錢，貶在腰裡；錫器化成錠塊，桌椅木器之類，只說家中沒的攪用，都變賣了錢來收起；還說家無食用，把鄉間的地每畝一兩銀，典了五十畝與人，將銀扣在手內。過了幾時，又說沒有飯吃，將城裡房子又作了五十兩銀典與別人居住。刷括得家中乾乾淨淨，串通了個媒婆，兩下說合，嫁了一個賣葛布的江西客人，挾了銀子，捲了衣裳，也有三百金之數，一道風走了。小璉哥哄出外去，及至回家，止剩了幾件破牀破桌破甕破瓶，小葛條、小嬌姐、郭氏，絕無影響。
小璉哥等到日落時分，不見郭氏娘兒三個回來，走到門口盼望，只是悲啼。間壁一個開胭脂粉鋪的老朱，問其所以，知道郭氏已經跟人逃走，與了小璉哥些飯吃，合小璉哥到了家中，前後看了一遍，一無所有，冷灶清鍋，好不悽慘。老朱問他：「你戶族裡合誰人相近？我與你看了家，你可到那裡報他知道，教他與你尋人，又好照管你。」小璉哥說：「我不曉得合誰相近，我只時常往俺老三奶奶家去。」老朱問說：「是大宅裡老三奶奶麼？」小璉哥回說：「就是。」老朱說：「我著俺小木槿子送你去，看你迷糊了。」
將了小璉哥到宅裡，見了晁夫人，他也知道與晁夫人磕了兩個頭，哭的一淚千行，告訴說，他娘將小葛條、小嬌姐去的沒影了。晁夫人問道：「他沒有拿甚東西麼？」小璉哥哭說：「拿的淨淨的，還有甚麼哩！」晁夫人又問他：「你往哪裡去了？他走，你就不知道？」小璉哥說：「他說：『你到隅頭上看看去，有賣桃的，你教叫了來，咱買幾個錢的吃。』我看了會子，沒有賣桃的，我就往家去，他就不見了。」晁夫人：「這天多昝了，那有賣桃的？這是好哄孩子去呆呆的看著，他可好慢慢的收拾了走。我看你那老婆斬眉多梭眼的，象個殺人的劊子手一般，那日在墳上，那一蕩說，說的老七這個主子還說不過他，投降書降表跑了。這可怎麼處？還得請了老七來怎麼算計。」一邊差了晁鸞去請晁思才來商議，一邊叫晁書娘子拿點甚麼子來與小璉哥吃。
不多時，晁鸞請晁思才來到。晁思才見了晁夫人，沒作揖，說道：「晁無晏的老婆跟的人走了？」晁夫人道：「據小璉哥子說，象走了的一般。」晁思才道：「這賊老婆！狗受不得的氣，我受了他的！他走了，只怕他走到天上，我晁老七有本事拿他回來！放心，沒帳，都在我身上！說是跟了個賣葛布的蠻子去了，別說是一個蠻子，就是十個蠻子到的我那裡！嫂子，你叫人把咱那黃騍騍備上我騎騎，我連夜趕他去；你再把咱的那鏈給我，我伴怕好走。」晁夫人都打發給他。
晁思才又問晁鳳借了銀頂大帽子插盛，合坐馬子穿上，係著鞓帶，跨著鏈，騎著騾，一直去了。趕到五更天氣，約有八十里路，只見一伙江西客人，都騎著長騾，郭氏戴著幅巾，穿著白氈套襪、烏青布大棉襖、藍梭布裙，騾上坐著一個大搭連，小葛條、小嬌姐共坐著一個馱簍，一個騾子馱著。晁思才從二、三十步外看得真切，吆喝一聲，說道：「拐帶了人的老婆那走！」郭氏說道：「俺家晁老七來。」
這些江西人知是郭氏夫家有人趕來，一齊大喊，叫：「地方保甲救人，有響馬截劫！」把晁思才團團圍住在當中。那曠野之間，那有甚麼地方保甲？反把晁思才拿下騾來，打了個七八將死，解下騾上的韁繩，捆縛了手腳，叫他睡在地下。騾子也絆了四足，合那插盛鐵鏈，都放在他的身帝。拾起一塊石灰，在那路旁大石板上寫道：「響馬劫人，已被拿獲。趕路匆忙，不暇送官正法，姑量責捆縛示眾。」寫完，撩下晁思才，眾人加鞭飛奔去了。
把個晁老七打的哼哼的象狗嗌黃一般，又捆縛的手腳不能動彈。那騾又只來嗅他的臉合鼻子嘴，偏偏的又再沒個行人來往，可以望他解救。直捆縛到日出野外，只見幾個行客經過，見他捆縛在地，向前問他，說其所以。那些人見了牆上的粉字，說道：「你別要說瞎話！他說你是響馬，只怕到是真。」晁思才道：「響馬！響馬！沒的是響騾不成？」內中有的說道：「這是個混帳人，做甚麼響馬？替他解開罷。咱待不往縣裡去哩麼？」方都下了頭口，替他解了繩，也把騾腿解開，扶他上了騾子，同了眾人同來到了縣前，讓那些解放他的人到酒飯店款待他們。
正吃酒中間，兩個人也進店吃酒，原與晁思才相識，拱了拱手，晁思才讓他同坐。那兩人道：「老七，你昨日日西騎著騾子，跨著鏈，帶著插盛，走的那凶勢，你今日怎麼來這們秧秧蹌蹌的？」晁思才道：「休說，說了笑話！要不虧了這幾位朋友，如今還捆著哩！」那幾個人聽他說這話，又知他實是武城縣人，方才信他不是個響馬，吃完散去。
晁思才依舊騎了騾子，回到晁夫人家內，訴說了前事。晁夫人道：「你每常說會拳棒，十來個人到不得你跟前，我當是真來，誰知幾個蠻子就被他打得這們等的。早知道你是瞎話，我不叫幾個小廝合你去？快暖上酒，外頭看坐。快往書房裡請你二叔去，來給你七爺暖痛。」晁思才道：「我不好多著哩，不消去請學生。嫂子有酒，你叫人送瓶我家去吃罷。這老婆的事，咱也改日商量，我斷乎不饒他。他就再走十日，咱有本事拿他回來！」晁書娘子旁邊插口道：「七爺拿他，可捎把刀去。」晁思才道：「捎刀去是怎麼說？」晁書娘子道：「拿著把刀，要再捆著，好割斷了繩起來跑。」晁思才合晁夫人都笑。晁夫人道：「臭老婆！七爺著人打的雌牙扭嘴的，你可不奚落他怎麼？快裝一大瓶酒，叫人送給你七爺去。」
這晁無晏的下落還未說盡，且看後回，或有結局。
吉人合與吉人逢，千里崎嶇路不窮。地隔燕齊稱異域，誰知佳客遇賢東。
天不爽，鬼神公，分疏報善與遭凶。尤廚恃惡無人問，霆擊頭顱頃刻中。
再說狄希陳跟了狄員外，帶了狄周、尤廚子，四個上京，一路平安。到了北京，進了沙窩門，在一廟中暫住，以便找尋下處。尋到國子監東邊路北裡一個所在，進去一座三間北房，兩間東房，一間西房，兩間南房，一間過道，每月三兩房錢。牀凳桌椅器皿之類，凡物俱全。西房南頭一個小角門通著房主住宅。那房主姓童，排行第七，京師通稱都叫他「童七爺」。年紀還在三十以下，守著一妻，十歲的個女兒叫是寄姐，四歲的個兒子叫是虎哥，使著個丫頭叫是玉兒。這童七在順城門外與陳內官合伙開著烏銀鋪，家中甚是過的。狄員外交了一個月房錢，著人把行李搬到童家房內。童七的媳婦，人都稱為「童奶奶」。那童奶奶使玉兒送過兩杯茶來，朱紅小盤，細磁茶鐘，烏銀茶匙，羊尾筍夾核桃仁茶果。狄員外父子吃過茶，玉兒接下鐘去，又送過兩鐘茶來與狄周、尤廚子吃。童奶奶在前，寄姐在後，半開著西邊角門，倚著門框站著。
狄賓梁見那童奶奶戴著金線七梁■髻，勒著鏡面烏綾包頭，穿著明油綠對襟潞綢夾襖、白細花鬆綾裙子、玄色段扣雪花白綾高底弓鞋、白綾挑繡膝褲，不高不矮身材，不白不黑的顏色，不醜不俊的儀容，不村不俗的態度。那個女兒寄姐生得眉清目秀、齒白唇紅，穿著紅裙綠襖，青段女靴。
這童奶奶見了狄員外，問道：「這是狄爺麼？」狄員外道：「不敢。這一定是童奶奶，請作揖。諸凡仗賴，只是攪擾不安。」童奶奶道：「狄爺好說。既來下顧，我們就是自家人一般。今日不知爺到，我們家爺就沒得伺候，只得改日與爺溫居哩。聽見說還有大相公，在那裡哩？請來見見兒。」
狄員外叫出狄希陳來作揖，童奶奶問說：「這是爺第幾的相公？」狄員外道：「就只這一個小兒，今年十九歲了。」童奶奶道：「好位齊整相公！就是大奶奶生的麼？」狄員外笑道：「也止有一個賤累。」童奶奶道：「這好，足見爺的盛德。這一窩一塊省多少口裡哩。我家的爺只是待要娶個，只是說沒人服事，怕做活使著我。叫我說：『你是少兒呀，少女呀，你墮這個業？有活我情願自己做，使的慌，不使的慌，你別要管我。』狄爺，你這們便家也只一位奶奶，可見我婦女人家說的不是麼？」狄員外問道：「童奶奶有幾位姑娘，幾位公子？」童奶奶指著寄姐道：「這是小女，今年十歲了。快過來拜拜狄爺。」
寄姐走過門來，端端正正的拜了兩拜。狄員外道：「好位齊整姑娘！有了婆婆家不曾？」童奶奶道：「還沒有接茶哩。算命的只說他婚姻遲著些好，不要急了。」狄員外道：「守著皇帝爺的腳底下，這們個姑娘，怕選不中貴妃皇后麼？公子今年幾歲了？」童奶奶道：「四歲了。才往姥姥家去，在家裡可不叫他見狄爺麼？」又說：「但用的甚麼傢伙，都問聲兒。但是家裡有的，就取過來使；沒有的，再買不遲。要是出去做甚麼，沒有人，過那邊說聲，我叫人閂過門去。」站著合狄員外家長裡短說了個不耐煩，方大家散了。
將晚，童七爺從舖子裡回來。童奶奶說：「咱東院裡的房子有人住了，是山東繡江縣人，姓狄，來送他兒子坐監的。爺兒兩個，跟著一個管家、一個廚子。老爺子有六十歲年紀了。小相公才十九，好不標緻。我剛才合他說了半日話，好不和氣的人。咱說了三兩房錢；他一分也不下咱的就送了一月的房錢過來。」童七道：「這天忒晚了，我爽利明日早起來過去拜他罷。」
童七睡過了夜，起來梳洗完了，換上朗素帽子、天藍縐紗道袍、綾襪綢鞋，過來拜狄賓梁父子，相見甚是親熱。待過了茶，送出大門。這童七沒到家，就往舖子裡去了。狄賓梁將著兒子過去回拜。玉兒出來回說：「俺爺拜了狄爺，沒回到家就往舖子裡去了。」狄賓梁說：「我還到廳請奶奶見。」玉兒進去說了，將狄賓梁請進客位坐下。待了一會，童奶奶另換了一身衣裳出來與狄賓梁相見，分賓主坐下，吃了兩道茶，說了許多家常話，送到大門裡邊，作別而散。
狄賓梁料童七必定還要接風，又見童奶奶甚是親熱，隨收拾了自己織的一匹綿綢一斤棉花線、四條五柳堂出的大花手巾、劉伶橋出的十副細棉線帶子、四瓶繡江縣自己做的羊羔酒，差狄周送了過去。童奶奶甚是喜歡，叫進狄周去，說：「只怕沒有這理。狄爺來到我家，一鐘水也不曾致敬，倒先收狄爺的這們厚禮。只怕不好收。我暫留下，等我們爺來再商議。」狄周道：「不消等童爺回來，童奶奶就收了罷。這不過是自己家裡的土產，成甚麼禮？」童奶奶然後把禮收了，賞了狄周八十文成化錢，千謝萬謝的說了許多話。
過了兩日，童七送了一大方肉，兩隻湯雞，一盒澄沙餡蒸餅，一盒蒸糕，一錫瓶薏酒，說：「這幾日合老公算帳，不得點空兒，太遲了又不安，先送了這些小嗄飯孝敬狄爺合狄大叔，略待兩日再專請狄爺合狄大叔吃飯哩。」狄賓梁也賞了來人八十文錢，再三說了上覆。算計要添些別樣蔬菜叫尤廚子做了，晚上等童七回家，請來同坐。把肉做了四樣，雞做了兩樣，又叫狄周買了兩尾魚，六個螃蟹，麵筋，片筍之類，也夠二十碗，請過童七來坐；又送了六碗菜，一碟甑糕蒸餅，一瓶羊羔酒與童奶奶。
從此兩家相處，真是至親一般。狄賓梁合狄希陳漿衣服、綴帶子，都是童奶奶照管。寄姐合虎哥時常過這邊來頑耍。寄姐看的好紙牌，常與狄希陳看牌耍子，有時賭栗子，或時贏錢，或時贏打瓜子，待半日家不過去，童奶奶自己來到角門口叫他。童七又在家中治了肴饌，請待狄賓梁父子；童奶奶也出來陪著吃酒，通象了童奶奶的兄弟一般。
漸漸的狄希陳專常往他家去，讓到他的臥房炕上，童奶奶合寄姐三個看牌，又教給狄希陳看骨牌、下別棋；指著寄姐叫狄希陳是「你哥哥」，指著狄希陳叫寄姐是「你妹妹」，自己合狄希陳說話「咱娘兒們」。就是童七來家，也絕不嗔怪。間或狄賓梁去，也讓到後邊去坐，通不象待那外人。房錢等不到日子，狄賓梁都預先送了過去，每次俱還盡讓，說道：「狄爺離家又遠，只怕別處用銀子使，忙忙的待怎麼？俺又且沒處使銀子哩。」
日子甚快，狄希陳坐監看看將滿，打點收拾回家。且按下這邊，再說廚子尤聰履歷：這尤聰原是鹽院承差尤一聘的個小廝，從小使大，與他娶了媳婦。禁不得那媳婦原是人家的使女，用了五兩財禮，兩抬食盒，娶到家來。那新媳婦自然也有三日勤，又未免穿件新衣纏縛腳手，少不得也洗洗臉，搽些胭粉，也未免使些油梳個光頭。尤聰看了已說道是個觀音，就是主父主母見了這乍來的光景，也都道是個成材。誰知一日兩，兩日三，漸漸的露出那做丫頭的材料。女人「七出」之條，第一是「盜」，他就犯了這第一件的條款。若是止在廚房裡面撩鍋裡的肉，攢盆頭的米合面，偷燒哺劑，切雞藏起大腿，這都是那些管家娘子舊規，人人如此，個個一般，何足為異？惟獨這尤聰令正，他除那舊規的勾當乾盡了不算，常把囤裡的糧食，不拘大米、小麥、綠豆、秫黍、黃豆、白豆，得空就偷，得偷就是一、二斗，偷去換簪換針、換糕換餅、換銅錢、賣銀子，日以為常，整腿的臘肉、整壇的糟魚、整幾十個的醃蛋、整斤的蝦米，他偷盜如探囊取寄，遇著布絹就偷，偷不著就是衣裳也偷幾件，衣裳防備的緊了，就是擺條也扯你兩幅，裙褶也扯你兩條。沒有真贓，尤聰只是不信，說他媳婦是個天下第一的好人，無奈眾人做弄，致他抱屈無伸。及至屢次有了真贓，再也沒得展辯，尤聰說他媳婦不願在裡邊做家人娘子，毆作出去，因我不肯，故意這般作孽，希圖趕他出門。尤一聘的夫婦說道：「既是如此存心，還留何用？枉做惡人，不如好好發送他出去。」
那時尤聰積攢得幾兩銀子在手，絕不留戀，領了媳婦欣然長往，賃了人家兩間房子，每月二百房錢。八錢銀買了一盤旱磨，一兩二錢銀買了一頭草驢，九錢銀買了一石白麥，一錢銀張了兩面絹羅，一百二十文錢買了個荸籮，三十五文錢買了個簸箕，二十五文錢做了個羅牀，十八文錢買了個驢套，一百六十文錢買了兩上箢子，四十文錢買了副鐵勾提仗，三十六文錢釘了一連盤秤：銀錢合算，共用了三兩五錢四分本錢。一日磨麥二斗，尤聰挑了上街，除賺吃了黑面，每鬥還賺銀三分，還賺麩子。
若是兩口子一心做去，豈不是個養尖過活的營生？不料賣到第三日上，尤聰的老婆便漸漸拿出手段，揀那頭攔的白面才偷，市價一分一斤，只做了半分就賣。尤聰賣到後邊，不惟不賺了錢，越發反折了本，只得折了二錢原價，賣了那盤旱磨，另買了一副筐擔，改了行賣大米豆汁，那老婆就偷大米綠豆；禁不起這漏卮，待不得幾日，又改了行賣涼粉棋子，那老婆又偷那涼粉的材料與那切就的棋子；三日以後，只得又要改行往那官鹽店裡頓了鹽來用袋裝盛，背在肩上，串長街，過短巷，死聲啕氣，吆喝鹽哩，賣到臨了，原數半斤，只有六兩，莫說賺錢，大是折本，又只得改行賣炭。這賣炭的本主從山裡馱炭上城，用十七兩秤秤了炭，個半錢買的，使那十五兩秤零賣出去，賣兩個半錢，豈不也是個賺錢生意？況又不比那麥面大米可以自己做吃，又可賣與別人，這又是個不怕穿窬的寶貨。誰知天下沒有棄物，賊星照命的自有飛計。左鄰住著個裁縫生熨鬥，買的都是這老婆的賤炭。那對門住的打燒餅老梁都是他受炭的窩主。十七兩秤總秤的二百斤，十五兩秤合來少了許多，算起來錢，還差四五十個。
這尤聰再不說是老婆抵盜，只說是自己命運不好。柴不見燒就了，米不見吃就無，「掠剩使」不離他的門戶神，偏會吞他的東西。每日怨天罵地，說：天爺沒眼！某人又怎麼過的？某人又怎麼賺錢？某人做生意又怎麼順利？偏老天爺不肯看顧俺兩口子一眼，左做左不著，右做右不著，空放著這們個勤力儉用能乾家的婆娘，只是強不過命，傲不過天！天老爺！你看顧我一眼，只教我堵堵主人家的嘴，這也不枉了賭氣將出老婆來一場！這如今弄的精手摩訶薩受窮罷了，甚麼臉見莊人家再要改行，沒了資本；往衙門裡與人替差使做倒包，也沒有工錢，也不管飯食，只靠了自己的造化，詐騙得著，就是工錢。
這尤聰倒也不是不肯詐騙的人，只是初入其內，拿不住卯竅，卻往那裡去賺錢？把自己的一件青布夾襖當了二百五十文錢。家裡糴米自己盤纏，不惟撈不上本錢到手，失誤了掌轎，喚到堂上，十五大敲，也還扎掙著行動；次日又失誤了分館裡鋪設，瘡腿上又是十五，便就沒本事扎掙。當夾襖的錢又使得沒了，家中糴了一斗米，老婆又偷糶了三升，只得又當了衣裳，在家養病。坐食了一月，衣服將次典完，再無門路可走，兩口子僱與人家種園，吃了主人家的飯，每年還共的三石雜糧。
這老婆偷慣了的手，沒得甚麼可偷；換東西吃慣了的嘴，沒得東西可換，手閒嘴空，怎坐得過？隨背了尤聰與那同班種園的寮友幹那不可教人知道的醜事，不圖重價，或是幾文錢，或是些微吃食，就奉讓成交，也多有賒去不還帳的。尤聰也都曉得，只是要做家翁的人，妝聾妝癡罷了。
一日，五更起來澆水，尤聰在北頭開溝，老婆在南頭汲水，那黑暗的時節，一個相知的朋友乘著那桔槔起落的身勢，兩個無所不為。忽然又來了兩個，彼此相爭起來，打成一塊，驚動了主人，轟動了鄰舍。尤聰做人不過，只得賣了老婆，離了這個去處與人做短工生活；龍山鎮上與一個胡舉人割麥，一連割了四日。
一日天雨，尤聰就在胡春元車房避雨。胡春元因請了先生教兒子讀書，要尋一個人在書房做飯，要動得手起，又要工錢減省，只是個「半瓶醋」廚子的光景就罷了。尤聰一向跟隨尤一聘經南過北，所以這煮飯做菜之事也有幾分通路，所以賣涼粉，切棋子，都是他的所長。他自己學那毛遂，又學那伊尹要湯，說合的人遂把他薦到那胡春元門下，試了試手段，煎豆腐也有滋味；擀薄餅也能圓泛；做水飯，插黏粥，烙水燒，都也通路。講過每年四石工糧，專管書房做飯答應。雖說人是舊的好，不如那新人乍到，他也要賣精神、顯手段、立行止、固根基，便也不肯就使出那舊日心性，被他騙了個虛名。
天下的事大約只在起頭時節若立就了一個好名，你連連不好，將來這個「好」字也便卒急去不了的；若起初出了一個不好的名，你就連連改得好了，這個「好」字也便急卒來不到的。況且他拿了別人的物料，演習自己的手段，酸鹹苦辣，試停當了滋味，便也可以將就。又是只在書房鬼混，在上的只管有飯吃就罷了；在下的和光同塵，成群打伙，他就有甚麼不好，狐兔相為，怎得吹到主人耳朵？
一連待了三年，胡舉人中了進士，選了河南杞縣知縣，挈家赴任，帶了尤聰同往任所。到了官衙裡，裡邊有了奶奶當家，米麵肉菜都有奶奶掌管，誰該吃，誰不吃，都有奶奶主意，不許灑潑了東西，不許狼藉了米麵，不許做壞了飯食。他不說是奶奶正經，他怨奶奶瑣碎；不說他在書房答應時節放肆是他的僥倖，他說是主人如今改常；做的菜嫌他淡了，他再來不管長短，加上大把的鹽，教人猛可的誤吃一口，哮喘半日；說他咸了，以後不拘甚物，一些鹽也不著，淡得你噁心。
一日，叫他煮腿臘肉，他預先泡了三日，泡得那臘肉一些鹹味也沒有了。說他臘肉煮得不好，他再來不泡便已好了，他又加上一大把鹽。煮豆腐自然該加鹽的，他卻一些鹽也不加。問他所以，他說：「昨日臘肉裡加了些鹽嫌說不好，如今豆腐不曾加鹽又說不是，這也甚難服事！」
最可恨的：不論豬肉、羊肉、雞肉、鴨肉，一應鮮茶乾菜，都要使滾湯炸過，去了原湯，把來侵在冷水裡面；就是鮮魚，鮮筍，都是如此。若不是見了本形，只論口中的味道，憑你是誰，你也辨不出口中的滋味是甚麼東西。且是與主人拗別，吩咐叫白煮，他必定就是醋燒；叫他燒，他卻是白煮。還有最可恨的：定要使那囫圇花椒，叫人吃在口內，麻辣得喉嚨半日出不出氣來；把海參湯做得扭黑，嫌他的不好，他說黑海參如何不黑。把醃肉煮成■孚炭；把鴨子煮成了𩝽黏；常常的把大鍋子的飯搗了鍋底傾在灶內，成盆的剩飯倒在泔水甕裡；養活的雞鴨，也不請問主人，任意宰殺；乾筍成四五斤泡在水缸裡面，吃不了的，都臭爛丟掉；背了人傳桶裡偷買酒吃，吃得稀醉。他私定了一連前重後輕的秤，與外邊買辦的通同作弊；衙裡幾個小童，他個個打轉。買辦簿上一日一斤香油，支派買到廚房，他一些也不與眾人食用，自己調菜炸火燒，煎豆腐，不勝受用，再有多的，夜間點了燈與人賭博。春月買得韮菜來，將那韮菜上截白頭盡數切下，用麻汁香油加上蒜醋，自己受享，止將那韭葉定小菜偵豆腐。每頓三四斤的落米，從傳桶裡邊央那把衙門的人賣錢換酒。
一日，有個同年王知縣經過，要來回拜時，在衙內書房留他一飯，與尤聰算計治辦，張望得葷素二十器，兩道湯飯。尤聰問道：「這王爺是個官麼？」胡知縣道：「這就是中牟縣王大爺，怎麼不是個官？」尤聰道：「這個我定是耽誤了。」胡知縣問他怎說，「舊規：官酒每一桌必用廚子八名。止我一個，如何做的來？只得不留他罷了。」