Chương Chương 15 · 第15章
1路盤桓食用，也有加四五利錢。夏虎將米發到湖墅，牙人便來迎接，把米樣看了一看，果然粒粒真珠。不想浙江地面時年荒險，米價騰貴，他的糧米又好，比眾不同，不上兩三日，把米船發稅得乾乾淨淨。夏虎通身一算，除起本錢，利錢差不多約有加七八，暗自想道：「我卻賺了這樁銀子，不知爹爹在那裡趁錢折本如何？」這夏虎雖是一時與父親硬氣，終久父子是天性之親，本心發現，時刻想念，坐立不牢。
一日問主人家道：「你這杭州，可有什麼賺錢的生意做得麼？」主人家道：「我杭州做生意的高低不等，那有巨萬本錢的，或做鹽商，或做木客，或開當鋪，此是第一等生意，本錢也大，趁錢也穩。其次或販羅緞，或開書坊，或錫箔，或機坊，或香扇鋪，或賣衣鋪，本錢極少恰要數千金，外行人不識其中訣竅，便要折本。其餘細小生意，只因時年荒歉，人頭奸巧，只可奔奔拽拽扯過日子，並沒有一件做得的生意。」夏虎笑道：「既然些少生意沒一件做得，難道沒大本錢的，呷西風過日子？」主人家道：「客官，你卻不知道，我這杭州人其實奸狡，家中沒一粒米下鍋的，偏生挺著胸脯，會得裝模作樣，那裡曉得扯的都是空頭門面。」夏虎道：「這也虧他還扯得門面來，真是好漢！」
主人家道：「客官，我這杭州城裡人分著上中下三等。上等的，千方百計去弄了幾件精緻衣服，幫著宦家公子終日戀酒迷花，便可賺他些兒回來養家活口。」夏虎笑道：「這就是騙馬的手段了。」主人家道：「那中等的，也去弄了幾件好衣服，身邊做了一包藥色骰子，都是大面小面，連了日幾個相識，撞著個酒頭，鉗紅捉綠，著實耍他一塊，大家享分，也好養家活口。」夏虎道：「那下等的，卻怎麼說？」主人家道：「下等的幫不得閒，捉不得酒，也去尋幾件粗布衣服，向人叢中聞香聽氣。見人身邊帶有銀兩，不是剪了綹，定然調了包，神出鬼沒，弄丟兒去，也要養家活口。」
夏虎道：「我正待要出門去走走，可不是險些兒遭人棘手？」主人家道：「這也不妨，只要自己小心謹慎就是。」夏虎道：「我聞得古人云：上說天堂，下說蘇杭。杭州有的是名山勝境。如可遊覽之處，望乞主翁指教一二。」主人家道：「這卻說不盡許多佳景。客官既要游耍，我這裡望南，一直進到武林門首，不必入城，西南城腳下不上三里，便到錢塘門外，向西到了昭慶寺，卻是一座西湖。這西湖莫說是兩京十三省馳名，便是普天之下，那處不曉得杭州有個西湖。其中名山勝境無數，古蹟奇觀甚多。客官若去走一走，也見西湖佳麗，所謂話不虛傳也。我且講與你聽著：
問水亭，柳州亭，放鶴亭，望湖亭，圍繞著東西流水。淨慈寺，高麗寺，虎跑寺，大佛寺，相對著南北高峰。寶叔塔、雷峰塔，兩邊對面；靈鷲山，小孤山，一脈來龍。石屋煙霞，連著九溪十八洞；陸墳岳墳，環來十里六條橋。前前後後，數不來的名人古塚，大大小小，看不盡的郡牧生祠。端的是平沙水月三千頃，畫舫笙歌十二時。杭州雖是多名境，除卻西湖總不如。」
夏虎道：「依主人翁說來，西湖之妙不可勝言。我今來到杭州，若不去遊玩一遊玩，譬如有花不彩空回去了。不如今日乘暇一遊，日後也好向人前去誇談設嘴。」主人家道：「客官，你獨自去游，誠恐人生路不熟，哪裡是麻林，哪裡341是麥地，便是東西南北，也不能辨及。至游耍了半日，饑又饑，渴又渴，未免要到茶坊酒肆沽飲。我這裡杭州最要欺生的，見你獨自一個，聲音各別，莫說是吃了他的酒飯，總然飲了他一杯水，也要平空長價，該用一分，決要二分，該二分，決要四分，那裡與他纏得清？還是我與客官同去何如？」夏虎見說，滿面堆下笑來，將主人家一把扯了便走。
兩人慢慢的踱到武林門，轉到錢塘門外。只見湖光山色，四顧氤氳。古詩為證：
山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休。
暖風吹得遊人醉，直把杭州作汴州。
水光瀲灩晴方好，山色空蒙雨亦奇。
欲把西湖比西子，淡妝濃抹也相宜。
夏虎喝采道：「主人家，果然好一座古湖！思想我們做客商的，終日孜孜為利，上南落北，走東過西，經多少風波，歷許多艱險。幾時能夠得到這裡？我看這西湖風景，真天造地設，乃是神仙境界，非人間所有。今日到此，果生平之大幸也！」主人家道：「且喜今日晴明，百花競秀，萬卉爭奇，笙歌盈耳，鼓樂喧天，一路正好游耍哩。」兩人說了又笑，笑了又說，游游衍衍，不覺過了十錦堂、西陵渡，看看到了岳王墳。
只見石牌坊下一張小桌上，擺列著花紅紫綠的無數泥菩薩。夏虎道：「主人家，這敢是賣弄人樣的？」主人家笑道：「客官，輕講些。我這裡人極是狡猾的，見你說了不在行的言語，未免就要輕薄了。我和你講，這是和人擲骰賭錢頑耍的。」夏虎驚問道：「原來這泥菩薩也會賭錢的。」主人家道：「不是這等說。假如你拿了一文錢遞與他，他便把骰子拿與你，你擲一個么二三四五六，若一連擲得出，便輸一個泥人與你。你若擲不出，那一文錢就輸與他。」夏虎喜歡道：「這個也是有趣的。贏也不多，輸也不大。待我做幾文不著，與他擲一擲，贏得幾個泥人來頑耍頑耍。」便向腰邊兜肚裡摸出一把銅錢，將十文遞與那個賭泥人的，要一連擲他十擲。那人就把骰盆遞來。
這夏虎畢竟是有時運的人，做的事條件件得利，把骰盆接過手來，一連擲了十個順色。嚇得那個賭泥人兒的目定口呆，半晌不則聲。夏虎又遞二十文錢與他，拿起骰子，又是十數擲順色。那人道：「從不曾有這等事，這副骨頭今日作怪得極了。客人，你揀了些去罷。我這本錢原少，再經不起又是幾個順色了。」夏虎卻滿心歡喜，先把剩下銅錢仍舊收藏兜肚裡，然後把那泥人兒逐個個揀選好的，恰是些：
蘇武牧羊，洗馬尉遲，廬州婆打花鼓，孟姜女送寒衣，東方朔偷桃子，張天師吃鬼迷，諸葛亮七擒孟獲，屠岸賈三叱張維，張翼德桃園結義，三司徒月下投機，把一個黃香扇枕，換了那李白騎魚。
夏虎道：「終不然是這樣拿得去。我再與你些錢，把竹籠與我盛了去。」那人點頭道：「我的竹籠，原是自己要用的，你若無傢伙盛去，只得圓便你們。古云：和尚要錢經也賣。你若數出錢來，便把你去。」夏虎見他肯賣，就向兜肚裡取出五十文錢遞與他。那人道：「再添五十文吧。」夏虎只要他心肯，也不與他論量，又把串頭上三十來文一發把他。」那人便把竹籠交付。這夏虎將揀起的泥人兒都放在竹籠裡面，歡天喜地，不想再往別處去，扯了主人家就要轉身。主人家道：「客官，你湖廣到這裡隔了幾千里路程，實非容易。今日到這裡，固是有興而來，必須盡興而返。若不肯再在行游，便到前面酒肆中飲幾杯酒去，回去路上也興頭些兒。」夏虎再三推卻。主人家道：「虛邀了。」兩人便向原路回來。
次日，夏虎掀開竹籠，買幾張油紙，把這些泥人兒愛好包裹，仍舊裝在竹籠裡邊。隨把行李收拾，揀定日子，便要作別起身。主人連忙整酒餞行。因問道：「客官此去，不知幾時就有寶貨來？我這裡尋幾個好主顧等候。」夏虎道：「我此去，路上雖不耽擱，行走恰要一個多月，方到荊州。那裡買得貨成，未免牽延日子，又要僱船裝載起身，一來一往，極少也要四五個月日。」主人家道：「我這裡今年糧食高貴，來的客人都是趁錢。客官，你只速來絕妙。」夏虎道：「實不相瞞，小弟汴京人氏，原隨家父同到荊州生理，因與家父有些口過，因此把這買米的名色，出來消遣幾時。如今隔了半年回去，萬一家父回心轉意，不捨我來，就不得到杭州了。」主人家道：「原來客官有令尊在堂，須知『父母在，不遠遊』了。」夏虎便不回答，把酒吃了幾杯，連忙打發行李，作別開船。有詩為證：
骨肉緣何太不仁，因些財帛便生嗔。
雖然兩地尋生計，豈不回心想父親。
朝行暮止，水宿風餐，將近個半月日，方才到得荊州，竟投舊寓。只見大門關鎖，不知父親蹤跡。便向那東鄰西舍，細細訪問父親行藏。忽見一老者道：「你父親三個月前遇著一個神仙，把那些本錢都收拾起帶在身邊，隨他修仙訪道去了。」夏虎只道這老者哄印的說話，那裡肯信，便嘻嘻笑道：「老人家，世間那有活神仙，終不然去訪道，可是要帶本錢走的？」老者道：「你若不信，少不得三五日後，你父親與那神仙回來，便知端的。」
夏虎想一想道：「這個老人家，看他年高有德，決無謬言，難道哄我不成。且到下處去等待幾日，父親回來再作計較。」遂與老者作別，轉身回到舊寓。把鎖扭開，推門進去一看，果然不留一些東西，單單剩得一張條桌，一把交椅。暗想道：「我只曉得修仙訪道的要撇下了『利名』二字，方才去得。終不然拿了銀子賬目，去學道學仙的。這決然是個甚麼歹人，他見我爹爹是個異鄉孤客，看相上了那塊銀子，所以設計誆騙他了。且在此等待幾日，看他來時，怎麼樣一個神仙。」
這夏虎等了兩日，並不見來，心中思想道：「敢是爹爹知我回來消息，恐我勸阻，故意不來，也未可知。終不然我千山萬水到得這裡，不得見爹爹一面，又轉身去了不成。天下決無此理！定然要等他來相見一相見，方才放得心下。只是我怎麼把日子悶坐得過？且把前日杭州帶來這些泥人兒，擺列在門首去，賣得幾文錢，好做日逐盤費。」算計停當，就把那一張條桌掇到門首，拿那些泥人兒一一擺列得齊齊整整。一霎時便走攏百十多人，你也來問多少錢一個，我也來問多少錢一個。
夏虎見人問得多，思量決然出脫得去，便說價道：「每一個要一吊錢。」你道一吊錢是多少，卻是一千。眾人道：「怎麼要這許多？可著實減價，十去五六，方可買得。」夏虎道：「你們不知道，我在杭州帶得到此，有四五千里程途，走了兩個月日，用了許多盤費，費了無數心機。遇關津要路，若是盤詰不出，便是龍神佑護，若還盤詰出來，便做了販賣人口，連性命也難保哩。」眾人道：「這樣利害的，可見不容易到我們這裡。也罷，一吊錢四個。」夏虎道：「列位果然要買，寧使少賺些兒，一吊錢兩個吧。」眾人一齊道：「三個決然要的。」夏虎想道：「上得三十文本錢，這等賣去，可有十多千錢，算來利錢有幾百倍了。」便一口應承。眾人見他肯賣，你也一千三個，我也一千三個，一會兒都賣完了。夏虎歡天喜地，把那些錢都收藏進去。
正是：時運好，看了石灰變做寶；時運窮，掘著黃金變做銅。你們且莫誇他會賺錢，那裡是他會賺錢，卻是時也，運也，命也。夏虎把錢收進，回身出來掇那張條桌兒，抬頭一看，恰好兩個道人一色打扮，慢慢行來。他便把桌兒放在門裡，把身子站住門邊。只見那兩個：
戴一頂披兩片的純陽巾，佩一口現七星的鍾離劍。穿一領布衲子，橫係絲縧；執一柄拂塵帚，長拖棕線。一雙草履，思將世路磨平；半粒泥丸，假說人間濟遍。堪嗔的，這一個歹心人，希圖要造金谷園；可笑的，那一個守錢虜，思量要赴瑤池宴。
你道這兩個道人是誰？一個就是夏方，那一個喚做沙亨爾。原是不入我們南方教的，恰是一個回子。向在巴陵居住，後來做出些歹事，擺站來到長沙；又遇皇恩大赦得放出來，便到荊州，弄些脫空活計混過日子。說印的手段，比騙馬的更加十倍，專一做弄的是異鄉孤客。見你身邊有些銀子，便鋪排了那副套頭，把一套黃道話兒哄得人心灰腸冷，慢慢的踹將進去。哄誘得你怎麼彩真修養，怎麼煉丹運氣，怎麼辟穀入道。那心邪的就聽信了。撇下「利名」二字，拋閃妻子六親，把那家私被他騙得精空，然後一去竟無蹤跡，那裡管人死活。因此綽號叫做「走盤珠」。
這夏方也是聰明一世，懵懂一時，被他賺到箍蘆圈裡，聽他花言巧語，便也意亂心迷。只道沙亨爾果然是個仙風道骨的真仙，隨了他便可長生不死，果登仙品，憑他哄騙，把名利的心腸丟在一邊。三個多月，身邊那千兩銀子漸漸去了大半，那裡能夠得一毫神仙影響。這也是夏方的造化，沙亨爾的晦氣，恰好撞著夏虎回來。
夏虎見是父親，連忙迎進大門，唱喏道：「爹爹，怎麼是這樣一個打扮？」夏方道：「孩兒，我想人生在世，役役於名利場中，究竟皆空。況百年瞬息，難免無常，不如修真養性，脫離死苦。你爹爹如今已入仙流，只在這幾時超升仙界哩。」夏虎道：「爹爹既入仙流，必傳得些仙家秘術，何不把長生不老的方兒，傳一個與孩兒？」夏方道：「這也要有三分仙氣，方才傳得。」夏虎道：「爹爹，你要做神仙的，那酒色財氣四字，都不沾染了。如今可把那些本錢交與孩兒吧。」夏方道：「孩兒，我那些本錢，都是這位師父收拾去了。」
夏虎聽了這句話，心中大不快活起來。便轉身對著沙亨爾拱手道：「師父，你既不像韓湘子，又不像呂洞賓，請問還是那一種神仙？」沙亨爾道：「我不是那八仙中流品。」夏虎道：「八仙乃神仙之祖。師父既非八仙流品，敢是野仙了？」沙亨爾道：「你一發說扛了。」夏虎道：「師父，你既是神仙，畢竟不吃人間煙火食。」沙亨爾道：「我是幻跡的，怎麼不食煙火？」夏虎道：「神仙能知過去未來之事，敢問師父，我弟子前日在杭州轉來，帶有什麼物件？」沙亨爾隨口道：「不過是些土泥。」夏虎見他回是土泥，只道說著那些泥人，卻有幾分可信。向袖中摸出一分錢來道：「師父曉得弟子手中甚麼東西？」沙亨爾原無一毫仙氣，那裡猜得著，又隨口亂說道：「是個空拳。」夏虎見他猜不著，就對父親道：「爹爹，這神仙敢是假鈔了。」沙亨爾見夏虎盤問得緊，恐怕漏泄機關，掉轉屁股便走。
夏虎見他走了，一發道他是假的，連忙上前一把扯住。恰好沙亨爾身上一個兜肚掉將下來，夏虎把腳踏住，卻是幾錠銀子。你看這夏方，還信是真，向前勸解：「孩兒，莫要衝撞了神仙，明日卻不好帶挈你上天哩。」夏虎道：「爹爹，你聽了這騙賊誑言，也說無根話了。你可把這兜肚拾起來，看裡面還有甚麼東西？」夏方拾起一看，卻是起初被他騙去的原封不動兩包銀子，心中也覺有十分疑慮。夏虎就把他身上衣服逐件剝將下來搜檢，只見他雙手臂上，都刺著「掏摸」二字，便對父親道：「你看，好一個神仙，神仙原來會掏摸的！」夏方這遭想一想，方才曉得是個假神仙，一霎時心頭火迸，便把三個多月的工夫，盡撇在東洋大海，也省不得嗔，戒不得怒，父子兩人把他扭到街心，著實打了一頓。那些紛紛來看的人，卻不曉得其中緣故，都說道：「兩個神仙廝打，到是一件新聞。」各處傳遍。有詩為證：
仙不仙兮術不傳，千金浪費屬徒然。
於今恃有親生子，留得青驄一半錢。
夏方在眾人面前，把從前至後的事情一一告訴。眾人齊聲道：「這人原是個精光棍，混名叫做『走盤珠』，不知斷送了多多少少人，那裡爭得你一個，且饒了他去吧。」夏方道：「饒便饒他，那些煉丹的銀子，都要算還我去。」眾人道：「有多少銀子？」夏方道：「有上千餘兩。」眾人將信將疑，三個多月，那裡煉得這許多。都勸解道：「比如你令郎不來，那些都要被他弄完了，幸喜留得些還好。」夏方道：「論起情上，決不該饒他的。承列位相勸，這人情賣與列位了。」夏虎道：「爹爹，你休要失了主意。這樣人骨格生成的，我這裡便饒了他，倘別處再做出歹事來，乘機陷害，一時那裡伸冤。不如今日要他伏頭伏腳寫一張伏狀，才好饒他。」眾人道：「這也說得有理。」沙亨爾見他肯放，莫說一張，便十張也是心悅誠服的。夏虎便取出紙墨筆硯，沙亨爾不敢推辭，提筆便寫道：
立伏辨人沙亨爾，原籍巴陵人，客居荊州府。向做空頭事，綽號「走盤珠」。置身不義，恐沉盜跖之坑；假扮神仙，永謝時遷之業。借鶴髮還童之術，乃為誆騙之良媒；托長生不老之名，竟作飽溫之至計。傾一人於反掌，取千金若吹毛。詎意空言無補，是假難真，不可彌縫，因而敗露。倘非眾位善調和，幾至此身難倖免。如再犯，三尺難逃，並不涉夏家父子。謹辨。
某年月日沙亨爾親筆求釋。
寫畢，讀了一遍，雙手遞與夏方。轉身磕頭，謝了眾人，又磕幾個頭謝了夏方父子，爬起身來，不要性命飛身便跑，不知落向。
夏方父子向眾人相謝，走進房來。夏方對夏虎道：「孩兒，若不是你回來的時節，我爹爹決定弄得個仙不仙，俗不俗，進退兩難，無些結果了。你一向在何處安身？」夏虎便把杭州轉到荊州，販糧食，貨泥人細說一番。夏方道：「孩兒，畢竟還是你時運湊巧，連我爹爹都帶挈了。」夏虎道：「爹爹，那些剩下的銀子，如今在那裡？」夏方道：「孩兒，在這地窨子下。」夏虎便掀起一塊地板，果然還有十多封銀子，約有七八百金。便對父親道：「爹爹，我和你在這裡，決難做人家，不如早早收拾了，回到汴京去吧。」夏方道：「孩兒，回去固好，倘是婁公子有相見之日，那場羞慚怎了？」夏虎道：「爹爹，婁公子是個寬洪大度的，況爹爹與他相知最厚，萬一提起前情，就把煉丹的事兒告稟他知，定然罷了。」夏方勉強笑了一聲。當下就此收拾行李，次早買下船隻，父子同回汴京，竟不知一路有甚跋涉，幾時到家，婁公子怎麼相待，且聽下回分解。
凡人莫信直中直，面是心非安可測。
昔日逢仙半落空，今朝見佛都捐賊。
誰憐父子各西東，自歎運時多蹇塞。
留得單身不了窮，包羞忍恥哀相識。
說印父子二人打了「走盤珠」，離了荊州府，乘著便船，趲行了個把月，還行不上五六百里路程。這也是風不順的緣故。那夏虎是個好走動的人，如何在船裡坐守得過？一日對父親道：「爹爹，我和你離了荊州，來這許多時節，十分裡不曾行得三分路。不知幾時得到汴京，心內好生氣悶。我們且把船泊到那灘頭去，上了崖，尋一個熱鬧的市鎮，散悶幾日，再去不遲。」夏方道：「孩兒，做客的人出門由路，不比在家生性，莫要心焦。倘是上天見憐，借得一帆順風，五七個日子就到汴京，也不見得。」夏虎搖頭道：「爹爹，孩兒再坐兩日，想必這條性命，恐不能留轉家鄉了。」夏方道：「你後生心性，畢竟是個不安坐的，怎如我老成人，藏風納氣，有幾分坐性哩。叫船家把船泊到高岸邊去，待我們上崖去看一看風景。」
船家道：「客官，你不知道，此處甚是齷齪，地名叫做赤松窪，周圍三十餘里水港，都是強人出沒的。若要泊船，再去二十里，到了紫石灘頭，便不妨事了。」夏虎道：「那紫石灘頭可有游耍的所在麼？」船家道：「赤松窪都是水港，岸上斷頭路，再沒處走路，哪裡如得紫石灘頭，通得大路的。上灘三里，有一座蓮花寺，原是觀音大士顯聖的古蹟。那殿宇年深月久，一向東癱西倒，並無一個發善心的。自今年三月間，生出一樁異事，因此各處鄉宦人家並善男信女，發心喜捨，從新修葺得齊齊整整，盡好遊玩。」夏虎道：「有甚古怪事情？何不與我仔細一講，待我去看看，明日回去，也好向人前說個大話。」
船家道：「客官，說起真個怪異。那座蓮花寺從來斷絕香火，今年三月間，在後殿土堆裡忽然掘出一尊石佛來，約有一丈多長，耳目口鼻皆有孔竅，平空會得說話。自言佛教將興，世尊降世傳教，普度一切眾生。吉凶禍福，千祈千應，萬禱萬靈。以此這裡的現任官府、士宦鄉紳、農工商賈，盡皆欽敬。客官何不去問個平安利市，恰不是好？」夏虎驚訝道：「有這等事！石佛也會得講話，真是世上新聞，人間異事，只恐怕要天翻地覆了。」夏方道：「孩兒休得亂道。舉頭三尺有神明，而今世間多有這樣奇事。俗語雲，千聞不如一見。我們就上崖去看一看，便見分曉。」夏虎搖頭道：「這個我也不信，只怕又是那神仙一起的。」
說話之間，不覺船兒又到紫石灘頭了。船家把手指著道：「客官，那前面松林裡，就是蓮花寺。」你看夏虎，到底比父親還牢靠些，把順袋背在肩上，只將輔陳行李放在船艙裡，與父親上崖。趁著一條大路，行不上三里，便到蓮花寺。只見那寺門修葺得齊整。有詩為證：
蕭條村落寺，石佛詐神通。
舉世信邪道，重新不日中。
父子兩人走進寺門，看這四大金剛光明尚未曾開，走到大雄寶殿，只見殿門緊閉。左首立一石碑，上鐫著兩行字道：
白晝不開言，多人休妄問。
果爾有誠心，直待黃昏盡。
不多時，那東廊下走出一個小和尚來，卻也不多年紀。生得：
目秀眉清，唇紅齒皓。一領緇衣，拖三尺翩翩大袖；半爿僧帽，露幾分禿禿光頭。金剛子枉自持心，梁皇懺何曾見面。寄跡沙門，每恨闍黎真妄誤；托蹤水月，聊供師父耍風流。
夏虎上前稽首道：「師父，我們聞得上剎有一尊石佛，能說過去未來，吉凶休咎。為此特發虔誠，前來祈禱，敢勞指引。」和尚道：「二位客官，那石尊者，就在正殿中間。只是一件，他在日間裡再不開言，恐怕閒雜人來，亂了三寶門中清淨，所以吩咐家師，日間把殿門牢牢鎖閉。凡遇有人祈禱吉凶，直待黃昏才許開門引見。」夏虎道：「師父休得故意推辭，晝夜總是一般，那裡有個日間不開言，夜間反說話的？況且我們又是行商，慕名而來，不過問一問吉凶，就要趕路，如何耽擱得這一日一夜？敢乞到令師那裡，委曲說一聲，開了殿門，待我們進去祈禱一祈禱，自當重酬。」和尚搖手道：「客官，你若不信，請看石碑上尊者傳示。凡來此達官長者，無不依從。才方見教，不敢奉命。這時節我師父正在禪堂中參禪打坐，怎麼好去驚動他。你若實等不得，下次再來求見吧。」
夏虎見這小和尚說了一番，頓覺掃興，心裡畢竟要一見才去，便不做聲，隨了父親，依舊走出山門。夏方道：「孩兒，我們行李俱在船中，莫要因小失大。倘有疏虞，怎麼了得！可快下船去吧。」夏虎道：「爹爹，比如在船裡坐那幾時，不如在寺裡消遣一兩日。若是放心不下，今夜你便到船中照管行李，只待孩兒見一見石尊者吧。」夏方點頭道：「這也說得有理。且同下船去，吃了晚飯，再來不遲。」夏虎道：「卻有一句要緊話，先對爹爹說。夜間船中卻要仔細，不可熟睡，那些銀子決要小心照管。」夏方道：「孩兒，這事不消你說得，料來船家也沒恁般大膽。」夏虎道：「爹爹，俗語說得好，畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心。那船家你料他無此大膽，倘與那些強人通了手，做將出來，便沒擺佈，著實要提防他。」夏方道：「你既要去，且自放心，有我在此，料不妨事。」
說不了，又早到紫石灘頭。船家一邊笑，一邊招手道：「二位客官，這裡好上船。」父子二人遂跳上船去，那船家就搬過晚飯來。夏虎道：「今日晚飯怎麼這樣早？」船家道：「空閒的工夫做熟在這裡。二位客官耍了這半日，下船來決然肚餓了，也要飯吃，豈不是兩得其便？」夏方笑道：「這也難得你好意思。」船家便問道：「二位客官，可見了那石佛來麼？」夏虎應道：「我們進去，要求見那石佛，有一個小和尚說道：『日間再不肯見人，直待黃昏時分，方肯開言。』我想起來，卻有些不正氣。」船家道：「我們也聽見人說，並不親到寺中，也不知他日裡不肯見人說話。二位客官，今朝日裡不曾見得石佛，終不然晚頭還要去麼？」夏方道：「我卻熬不過夜，不到寺裡去了，只待我孩兒去見一見吧。」仍舊把船泊在這裡，過了夜，明日再行吧。」
他二人便吃了晚飯。夏虎把順袋交與父親，跳起身上了崖，慢慢走到寺中，正是黃昏時候。只見正殿門果然大開，燈燭渾煌，恰好也有幾個別處人同祈禱的也在殿裡。夏虎走進殿來，點起香燭，便向石佛面前深深拜了幾拜。起身東看一會，西看一會，並不見有一些兒破綻，心中暗忖道：「這卻有些古怪。終不然這樣一個頑石鑿成的，會說人間禍福，豈不是天翻地覆了。待我且問他幾句，若說來傍些道理，這也是天生這件東西，發跡寺中那些和尚。若是一概亂話，決是這寺中和尚造出來的圈套，要哄騙地方上人的，我就弄他一個好耍子去。」夏虎沒奈何，就跪在地上，把那已過的事、未來的事從頭問了一番。原來那個石佛，果然會得說話，聲音與人相似。只是一件，說來的都是些套頭話，卻也虧他十句裡到有四五句撞著。夏虎見說得還有些光景，連他也懵懂起來，就肯聽信。又低頭拜了幾拜，遂起身到廊下歇了一夜。
捱到朦朦天亮，思量起父親一個坐在船裡，這一夜未免沒些掛念，況且行囊裡又有物件，不知怎麼樣了。連忙走到紫石灘，四下一看，那裡見個船隻，心中就曉得不停當了。連把父親叫了幾聲，竟不見一些影響。你看他這回好不苦楚，一心只要尋著父親下落，東奔西撞，叫得喉嚨氣咽，那裡有個父親答應！心中暗想道：「有這樣事，難道果然落了那個船家的圈套？教我如今上天無路，入地無門，前不著村，後不著店，身邊又無分文盤費，還是投奔那裡去？只得仍舊在灘頭等到黃昏，再去見一見石尊者問個消息便好。」你看他含著淚，對著灘，盡盡坐了一日，水米也不沾牙。恰正得人生路不熟，那裡去訪個消息。只見那紅日沉西，沒奈何，吞聲茹苦，又走到那石佛寺中，一心捨不下那父親，巴不得見一見石佛，問個存亡下落，便放了這一條肚腸。
這也畢竟是他還有些兒時運，不該落泊，又得絕處逢生。坐了一會，只見開了殿門，恰是那一夜只得他一人禱問。原來那道人開了殿門，便去打點香火。這夏虎走到石佛面前，焚香至誠禱告。只見那石佛口中「撲」的跳出兩三個碩大的老鼠來，著實驚了一驚，心中便疑慮道：「好奇怪，這石佛口中鑽出老鼠來，畢竟是個肚裡空的。」從上至下，自前至後，看了好幾時，再看他破綻不出。正要轉身來到殿前，尋那香火道人出來問個詳細，只見伽藍座下半開著一塊地板，下面燈光隱隱，他一發疑心得緊，便把地板掀開，壯著膽，一步步襯著下去。只見裡面就如地窨子一般，高闊五六尺，僅可容得一個人身子。那旁邊卻有一條木梯，便一步一步走將上來。原來就是那石佛的肚裡。況石佛原是一尊羅漢，歷年已久，不知何年所置，佛身玉石或云是鐵鑄就的，人亦莫辨其真。你道那石佛果是會得說話的麼？卻是這寺中一個慧光和尚造下騙人的圈套。這石佛肚中又空又闊，掘通地道，藏身在內，假作佛言，報人禍福，講經說法，謬稱世尊垂教。不滿三四個月，騙了無數錢糧，修了山門，重新殿宇，用度不過十分之二。這和尚至此也該敗露，正走入地穴來，剛剛上梯一步，抬頭起來，先有個人站在上面，心中著實吃了一個大驚。這夏虎曉得有人在下面走上梯來，便是當頭踢了一腳，那和尚原是不著意的，站腳不牢，一個筋斗翻將下去。夏虎見是個光頭，按不住心頭火起，怒髮指冠，將他一把扭住，踢了幾腳，打了幾拳，便罵道：「你這賊禿驢，如今清平世界，寧靜乾坤，造言生釁，左道妖術，假借三寶，哄騙十方，揮金如土，積穀成山；拐沙彌，宿娼妓，飲酒無分日夜，茹葷不論犬羊；設漫天之謊，享非常之福。天厭穢德，今宵敗露，使我做個對頭，你的這條狗命，定教結斷在我手中哩！」那和尚曉得禍機竊發，倒身跪在塵埃，戰兢兢的哀告道：「爺爺，看佛家分上，饒我性命！情願把這蓄下的錢糧，都送與爺爺吧。」夏虎暗想道：「我與他前世無冤，今世無仇，做甚麼冤家。雖是他哄騙十方，與我毫無干礙。不如將計就計，釋放了他，且把他做安身去處，棲泊幾時看他待我好歹，再作道理。」便將手漸漸寬著，放他起來。和尚掩淚道：「爺爺，如肯饒我草命，情願師徒兩口都相讓吧。」夏虎便把參見石佛緣由、被船家賺了、不見父親、人財兩失的話頭，並要在寺中暫住探聽父親消息的話說了。和尚滿口應承。你看，就如父母一般，曲意奉承，便打掃清淨空房一間，留他安身宿歇。有詩為證：
循環天理斷無差，湯裡得來水裡失。
紫石灘頭沒父舟，蓮花寺內逢天日。
孤身流落意無聊，萬里家鄉歸未必。
只可皈依石世尊，同些禿子行邪術。
說那夏方，自在紫石灘頭被船家劫去行李貲囊，把他父子一朝拆散，並無分文在身，求歸不得，求生不得，求死又不得。愁腸萬結，淚雨千行，蓬頭垢面，跣足披衣，東撞西撞，就如瘋子一般。也是他不該落泊，偶遇著一個同鄉客人，與他有些認識的，說起鄉情，憐他苦楚，就此便船帶回。一路上吃著他的，用著他的，到了汴京，只得空手到家。那些沙村裡人，先前都曉得他騙了婁公子青驄馬，弄得一塊大銀子走去，怎知到比前番弄得不尷不尬回來。鄰比中有那好管閒事的，便去通報婁公子知道。
原來那公子從他騙馬去後，雖是林二官人端然送還，心中只是常常歎息道：「如今世上的人都是難相處的，我到把一片好情相待，怎知他以怨報恩。」忽一日，聽見有人來說夏方依舊回到沙村，比舊日大不濟事了。他便道：「古雲一飲一啄，莫非前定。那非分之物，豈可強求得的！他帶了這些銀子去，不是被人拐騙，決是被盜劫掠。我想他今日轉來，若比當時更好，便不到我這裡來了。倘若束手空回，不久必來見我，我看他還有甚麼面目。」
果然那夏方回來半個月日，一貧如洗，衣不週身，食不充口，並無親族朋友哀憐借辦。或有一二知識，見他待婁公子這一事，也不敢親近。他這樣淒涼苦楚，怎捱得日子過。終日愁愁悶悶，一心還只想那婁公子處好安得身，只是當初那件事情，今朝這副嘴臉，怎麼好與他相見。總然見了，那得他回心轉意，依舊相留。左想了一會，右想了一會，正所謂肚饑思量冷缽粥，寒冷難忘盤絡衣。沒奈何，只得含著羞，忍著愧，裝起老臉，慢慢的走到婁家廳前。
只見那婁公子正在廳上閒步，驀然見了夏方，心中便有幾分懊惱，也不瞅不睬，但低著頭，東邊踱到西邊，西邊踱到東邊。夏方站了好一會，也不敢開言，只是恭恭敬敬俯首而已。婁公子是個仁厚的人，見他站了多時，倒不過意，況他不是舊時行徑，假做不相認道：「足下高姓大名，屈降寒門，有何貴幹？」夏方見他一問，心中大是追悔，卻不好說合姓名，支吾答應道：「小子原是沙村生長的，公子難道便不相認得了？」婁公子道：「實非詐言，足下原不相認的。我想你沙村裡有個夏方，向在我這裡相與，自前年騙了我一匹青驄馬去，賣了兩千兩銀子，竟搬到別州外府，就做了天大人家在那裡了。除了他一個，沙村並無與我廝認的。」夏方見他說起舊事，便流淚說道：「小子就是夏方。當初一時短見，做了這一樁沒下梢的拙事，不料中途被劫，沒奈何落魄還鄉。望公子俯念昔日交情，恩宥往時深過，再展仁恩，曲全殘喘。」婁公子道：「足下萬勿冒認夏方。那夏方我曉得他是個烈男子，硬氣頭的人，便是落魄回來，古人云，『好馬不吃回頭草』，決不肯再到我家。」夏方見他只是不信，明知他故意做作，只得把先年騙馬乘去尋鄭玲瓏的事，一一明言。那婁公子再不好刁難他，遂佯驚問道：「你果然就是夏兄，那一千五百兩而今安在？」夏方事到其間，只要婁公子回嗔作喜，便把荊州做米客，遇著假神仙，遭圈套，回來又撞著惡船家行劫的事，前後細說一番。婁公子道：「夏兄，這樣看起來，畢竟財短情長。空裡來，巧裡去，你一千五百兩銀子盡皆消散，卻不曉得那匹青驄馬端然仍為我有。正所謂萬事不由人計較，一生都是命安排。」夏方道：「公子曾記得去年施恩埋骨，今日再把小子看覷幾分，死者不至暴露，生者不至饑寒，這就是眼前莫大陰德。」婁公子微笑道：「我若想到那時節去，便記起一句話來，你道我的銀子都用在腳上，一隻腳一百兩，四史腳四百兩，如今想你一去不回，也不知有多少腳，果然是值一萬兩了。」夏方道：「公子若把前事重提，真令小子置身無地矣。」婁公子道：「我且問你，今日此來，還是有何見教？」夏方道：「小子只因得罪在前，今日正值此困苦，一死固不足惜，但螻蟻尚且貪生，為人豈不愛命。望乞垂憐，不念舊惡，收錄門下，固不望昔日之重用，雖執鞭墜鐙，於願足矣。」婁公子道：「你此來要我收留你的意思麼？我便要收留你，因去年又請得一位相知在這裡，卻怎麼好？』夏方道：「公子，這還是小子相處在前，得罪在後，必定要公子開半面之恩，庶使窮魚有再生之望。」婁公子道：「那一位相知雖在這裡不久，卻也相與有益，終日究古論今，談文講史，做些正經舉業工夫，難道好撇他！你若要在我這裡，似那當初的坐位，便不能夠了。只好尋些抄寫，與你過日子吧。」夏方道：「公子與小子相處多年，一向曉得我是動筆不得的。如今便做些功夫習學起來，怎麼就得到家，望公子別尋些粗魯的事兒與我做罷。」婁公子笑道：「你當初只曉得一馬值千金，今朝便曉得一字值千金了。且與你說，我如今不比往年，沒要緊把日子虛度過去，日夕看些書史，做些文字，指望個簪纓繼世的意思。你若肯陪我做個伴讀，便與那位共相砥礪，日後也有些益處，意下如何？」夏方滿口應承。你看這婁公子，終久還念舊情，如今世上那裡有這樣的好人。便取出衣巾，與他重新替換。一壁廂吩咐打點午飯相待，一壁廂著人到書房裡去，請出那一個相知來會面。有詩為證：
相逢即是舊村人，掩淚含羞非昔日。
只因作事有差遲，對面渾如不相識。
仁恩公子少垂憐，奚似當年作無益。
從今收拾大鋪排，僅可求全藉衣食。
畢竟不知那個相知姓甚名誰，見了夏方，卻有甚麼說話，且聽下回分解。